Peter Mayle, l’amoureux de la Provence, s’en est allé

L’écrivain britannique Peter Mayle, connu pour son best-seller Une année en Provence , ode à la région française dont il était tombé amoureux, est décédé jeudi à l’âge de 78 ans. Sa maison d’édition américaine, Alfred A Knopf, a précisé, sur Twitter, qu’il avait succombé à « une courte maladie (...) dans un hôpital près de chez lui, dans le sud de la France ». Né en 1939 à Brighton (sud de l’Angleterre), l’écrivain a connu un succès planétaire avec la publication, en 1990, d’Une année en Provence, le récit des douze mois qui ont suivi son déménagement, en 1987, de l’Angleterre vers la Provence. L’oeuvre, un hommage aux couleurs et à l’art de vivre provençaux, a été vendue à plus de six millions d’exemplaires, et a été traduite dans quelque 40 langues. Son coup de coeur pour le sud de la France, sa description d’une culture chaleureuse et d’un mode de vie méridional, ont incité des milliers de Britanniques, mais aussi des Japonais ou des Australiens, à suivre ses traces. Le livre a aussi donné lieu à plusieurs adaptations à l’écran, dont une série télévisée en 1993 et le film Une grande année, de Ridley Scott, sorti en 2006, avec Marion Cotillard et Russell Crowe. « Peter Mayle savait brillamment capturer, sur le ton de l’humour, l’esprit de compétition qui règne entre les Anglais et les Français », a déclaré hier Ridley Scott à la BBC : « Il était un homme profondément gentil et talentueux ».

« Je n’ai pas envie d’aller ailleurs »

Reclus dans la campagne provençale, Peter Mayle a également écrit Provence Toujours et Le Bonheur en Provence, deux nouveaux témoignages d’amour pour son pays d’adoption. Celui qui vivait le « rêve européen » de millions de Britanniques, sous le soleil du sud, avait déclaré en 2016 que la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne était « un désastre pour eux et pour l’Europe ».« Je suis triste pour mes amis anglais », avait ajouté l’écrivain, qui avait obtenu la nationalité française à l’approche du référendum sur le Brexit de juin 2016. Tombé sous le charme de la Provence, Peter Mayle s’était épanché sur son rapport à la région, sur son site internet en 2016, où il affirmait « se laisser encore facilement distraire de son travail par une dégustation de vin, un jeune chef cuisinier prometteur, la rumeur de la découverte de truffes sous un chêne, une compétition de pétanque féroce dans le village, un obscur hammam à Marseille et bien sûr, par le spectacle quotidien que l’on peut observer depuis la terrasse d’un café. Je n’ai pas envie d’aller ailleurs. Je suis heureux où je suis. J’imagine que c’est ça, d’être satisfait, et je serai toujours reconnaissant qu’Une année en Provence, un accident littéraire, m’y ait aidé ». En 2002, il avait été fait chevalier de la Légion d’Honneur pour sa contribution à la culture française. Victime de son succès, Peter Mayle avait déménagé dans la plus grande discrétion à Vaugines, petit village à quelques kilomètres de Lourmarin (Vaucluse), pour échapper aux touristes qui venaient visiter sa maison de Menerbes. Pourquoi pas vous ? Et si vous tentiez de devenir maire ou conseiller municipal ? Après tout, bien des néophytes qui ont fait leur entrée au Palais Bourbon en juin sont eux-mêmes tombés des nues. Pour les candidats à la conquête d’un sésame électif, Christian Proust, qui a collaboré avec divers élus, livre quelques clés. Il s’agit de désinhiber ceux qui hésitent à s’engager, pensant qu’ils n’en ont pas les capacités. L’auteur les invite à oser, même s’ils ne disposent pas du bagage idoine et n’ont pas fait l’ENA. Un plaidoyer pour l’engagement citoyen, remède à ses yeux à l’abstention née de la professionnalisation de la politique, qui nourrit « une aristocratie républicaine » tournant en rond dans un entre-soi consanguin. Pour doper cette « urgence démocratique à changer les règles et les personnes », dans une répartition nouvelle des pouvoirs que devrait faciliter à l’avenir la limitation des mandats dans le temps, Christian Proust fournit un vade-mecum. Il décrypte le fonctionnement d’un conseil municipal, la préparation d’un budget... Il présente aussi des initiatives dans l’air du temps «qui redonnent une crédibilité à l’action politique locale » : démocratie participative à Saillans dans la Drôme, revitalisation du commerce de centre-ville à Houdan dans les Yvelines, jazz au service du développement à Marciac dans le Gers, nature au coeur de l’économie à Coutières dans les Deux-Sèvres. Tout cela vous donne envie de vous engager ? Préparez-vous pour  ! Guide pratique pour oser s’impliquer dans la vie politique locale, Editions Rue de l’échiquier, 240 pages, 19