La guerre des étoiles

‘‘BBC’’ (Bale-Benzema-Cristiano Ronaldo) contre ‘‘MCN’’ (Mbappé-Cavani-Neymar). Double champion d’Europe en titre contre futur grand d’Europe : match explosif ce soir à Bernabeu

Peur sur Madrid ! RealParis SG, c’est un sommet de foot en huitièmes aller de Ligue des champions ce soir (20 h 45), mais aussi un sommet de frousse entre deux colosses qui jouent leur saison et l’avenir de leurs entraîneurs, Zinédine Zidane et Unai Emery. Au stade Santiago-Bernabeu, personne n’avait envie d’affronter cet adversairelà, et encore moins aussi tôt dans la saison. Mais le tirage a accouché de cette redoutable affiche qui place deux ambitions dévorantes face à face et décapitera forcément un favori lors du match retour le 6 mars. D’un côté, il y a le Real de Cristiano Ronaldo, double champion d’Europe en titre mais contraint à l’exploit en C1 après ses récentes déconvenues en Liga et en Coupe du Roi, qui ont alimenté l’idée d’un déclin... De l’autre, le PSG de Neymar, requinqué par l’arrivée de la star brésilienne mais désireux de franchir enfin un cap, un an après l’humiliation subie l’an dernier au même stade à Barcelone (4-0,1-6). Cela fait deux mois que toute l’attention et l’énergie des deux clubs sont tournées vers ce duel, tant les enjeux sont grands et les craintes immenses.

Pas un duel Ronaldo-Neymar

Savoir faire fi des appréhensions, tel est le talent des grands joueurs. Et tel est le défi de Ronaldo, quintuple Ballon d’Or, et Neymar, prétendant déclaré au prestigieux trophée. Les deux stars accaparent tout, au risque de rendre leurs équipes dépendantes : ‘‘CR7’’ (33 ans), longtemps maladroit cette saison, domine malgré tout le classement des buteurs de C1 avec 9 buts. Soit trois de plus que Neymar (26 ans). Mais qui gagnera ? L’expérience ou l’ambition ? La tradition ou l’irrésistible ascension ? D’ailleurs, peut-être que ce choc entre le trio offensif ‘‘BBC’’ (Bale-Benzema-Cristiano) et le trident ‘‘MCN’’ (Mbappé-Cavani-Neymar) accouchera in fine d’une bataille défensive. Sachant que le Real encaisse trop de buts cette saison (13 en 10 matches en 2018) et que Dani Carvajal est suspendu, Zidane devrait titulariser Nacho, moins virevoltant mais plus vigilant, pour marquer de près Neymar.

Qui à la place de Thiago Motta ?

Côté parisien, Thiago Motta étant trop juste et « laissé à l’entraînement » selon le club hier, l’interrogation concerne le poste de sentinelle devant la défense, avec l’ancien Madrilène Lassana Diarra ou l’Argentin Giovani Lo Celso comme possible recours. Aujourd’hui, les choix des deux techniciens pèseront lourd pour l’avenir. Malgré huit titres gagnés sur onze possibles en deux ans, Zidane pourrait être fragilisé en cas de printemps sans trophées. Et Emery aura du mal à survivre à un nouveau revers dès les huitièmes, un an après la gifle barcelonaise...

(Photos AFP, EPA, Twitter, DR)