«Raymond Poulidor, c’est avant tout un mythe»

Le parrain du tour du haut Var-matin est venu à la rencontre de ses admirateurs hier aprèsmidi au magasin Leclerc. Son ami et journaliste Daniel Pautrat évoque son incroyable popularité

« Raymond Poulidor en un mot ? C’est Poupou ! » Question minimaliste: réponse à sorties multiples. Daniel Pautrat est l’un des plus grands connaisseurs des deux facettes de la légende Poulidor : le sportif et l’homme. Reporter sportif durant plus de 50 années à la télé et à la radio, le Varois d’adoption, installé aujourd’hui à Grimaud, est intarissable quand on lui demande d’évoquer le phénomène Poupou. « Raymond, c’est le seul champion, tous sports confondus, dont le nom va entrer dans le dictionnaire comme le symbole de quelqu’un qui doit se contenter du second rôle. Mais Raymond, c’est avant tout un mythe. » Et celui qui a couvert 50 Tours de France et 20 Jeux olympiques de détailler : « Nous avons commencé nos carrières respectives ensemble. Au début des années soixante. Et nous avons vécu ensemble le plus beau, le plus grand, celui de 1964. Une véritable tragédie des temps modernes. »

Tour 64 : une légende

Cette année-là, le duel Anquetil-Poulidor connaît son paroxysme. « On n’a encore jamais fait mieux dans le sport. Il y avait des monologues, avec les échappées solitaires, des dialogues, avec des luttes intenses. Il y avait des joies, des peines, des pleurs. » Inoubliable souvenir du Tour 64, l’arrivée au Parc des Princes. « Sur la ligne d’arrivée, tout le monde croit que Raymond a gagné et commence à le fêter, l’aduler. Moi, j’ai un doute. Et, comme je suis bon en maths, je fais et refais tous les calculs. Il a perdu ! C’est Anquetil qui l’emporte ! Et c’est moi qui vais annoncer à Raymond : “Vous avez perdu” ! Ce fut la minute la plus horrible de sa vie. »

C’est grâce, notamment, à cette défaite sur le fil au Parc que Raymond Poulidor va devenir le prince de coeur aux yeux des Français. Et sa popularité sera toujours supérieure à celle d’Anquetil. La fameuse « Poupoularité »... Populaire, mais tellement accessible ! Poupou était à la rencontre de ses admirateurs hier après-midi au magasin Lecrlerc du Luc. Plus de trois heures durant, le parrain du Tour du haut Var-matin a dédicacé de nombreux exemplaires de ses livres et recueils mais surtout dialogué avec des fans de tous âges, de tous milieux. Tous reconnaissants d’avoir fait vibrer leur coeur pendant de si longues années sur les routes du Tour...

(Photos D. Z.) Invités sur le stand Var-matin, aménagé dans le Leclerc du Luc, et encadrés par l’équipe cycliste du magasin, Valérie Mérali, directrice de l’événementiel de notre titre, Daniel Pautrat, journaliste, Norbert Faraco, p.-d.g. du magasin du Luc, et...