Alexandre Dumas sur la

Victor Hugo et Gérard de Nerval financeront en partie ce voyage de Marseille à Florence, entrepris en 1835, par le futur auteur des « Trois mousquetaires »

En 1835, une grande collecte est organisée à Paris pour une cause d’intérêt national. S’agit-il d’ériger un monument à la gloire du roi Louis Philippe ? De récolter des fonds pour lancer la construction des chemins de fer en France ? De trouver de l’argent pour la conquête de l’Algérie récemment entreprise ? Rien de tout cela ! Ce qu’il s’agit de financer est un… voyage sur la Côte d’Azur et en Italie du grand écrivain Alexandre Dumas. Dans quel but ? Qu’il écrive un reportage. À Paris, on commence à être friand des récits de voyage. C’est l’essor du grand tourisme aristocratique. Victor Hugo – qu’on sait près de ses sous - donne 250 francs pour cette collecte, le poète Gérard de Nerval 1000 francs.

Curieuse rencontre au bagne de Toulon

La somme nécessaire finit par être réunie et, le 12 mai 1835 Alexandre Dumas peut partir en voyage. Il prend la route en compagnie de sa maîtresse la comédienne Ida Ferrier, ainsi que du dessinateur Louis Jadin, qui illustrera ses écrits. Avec eux, également, le chien Mylord. Et celui-ci aura son importance ! À Toulon, Alexandre Dumas est reçu par un homme de culture, le docteur Hubert Lauvergne, médecin de l’Hôpital maritime, qui, quatre ans plus tard, accueillera un autre écrivain, Flaubert. Pour le loger, il a trouvé « une petite bastide pleine d’air et de soleil près du fort Lamalgue ». À Toulon au XIXe siècle, lorsqu’on est romancier, on se passionne pour le bagne. Alexandre Dumas s’y rend dès le premier jour. Au milieu des forçats enchaînés qui traînent leur misère et leurs fers à travers la cour, il est abordé par un bagnard plus hardi que les autres : « Vous souvenez-vous de moi ? Je m’appelle Mulon. J’étais le valet de chambre de la comédienne Mademoiselle Mars. Je vous voyais, Monsieur, lorsque vous lui rendiez visite à Paris… Je lui ai volé ses diamants, et je me suis fait arrêter, voilà pourquoi je suis ici. Mais remarquez, je ne m’ennuie pas !.. » Et Mulon d’expliquer qu’il a organisé à l’intérieur même du bagne un petit commerce d’objets souvenirs qu’il fait fabriquer par les autres forçats et qu’il vend aux visiteurs. « Vous m’achèterez bien une petite statue, interroge Mulon ? Regardez cette figurine de prisonnier, avec sa chaîne et son boulet… Ah, je me débrouille bien ici ! L’ennui est que je vais être libéré dans deux ans. Je resterais dix ans ici, je ferais fortune ! La vie est mal faite… » Dumas sort quelques francs de sa poche, achète une statuette et poursuit son chemin. Le bruit des chaînes que l’on traîne ou des portes qu’on ferme résonnera longtemps dans sa tête de romancier. D’autres lieux l’attendent. « Nous ne pouvions pas être venus si près de la ville d’Hyères sans visiter ce paradis de la Provence. Nous envoyâmes donc tout bonnement retenir nos places à la voiture de Toulon à Hyères, qui tous les jours passait vers les cinq heures du soir, à quelque cent pas de notre bastide. Rien de délicieux comme la route de Toulon à Hyères. Ce ne sont point des plaines, des vallées, des montagnes que l’on franchit, c’est un immense jardin que l’on parcourt. Aux deux côtés de la route s’élèvent des haies de grenadiers, audessus desquelles on voit de temps en temps flotter,

comme un panache, la cime de quelque palmier, ou surgir, comme une lance, la fleur de l’aloès ; puis au-delà de cette mer de verdure, la mer azurée, toute peuplée, le long de ses côtes, de barques aux voiles latines, tandis qu’à son horizon passe gravement le trois-mâts avec sa pyramide de voiles, où file avec rapidité le bateau à vapeur, laissant derrière lui une longue tramée de fumée, lente à se perdre dans le ciel. En arrivant à l’hôtel, nous n’y pûmes pas tenir, et notre premier mot fut pour demander à notre hôte s’il possédait un jardin, et si dans ce jardin il y avait des orangers. Sur sa réponse affirmative, nous nous y précipitâmes… »

À Nice, les « belles mourantes »

Voilà ce qu’écrit Dumas : « Hyères, paradis de la Provence ! ». L’Office du tourisme peut lui dresser une statue ! On quitte le paradis. Déjeuner à Carnoules, étape à Fréjus. Le dîner a lieu dans l’auberge où se serait arrêté Napoléon à son retour de l’Île d’Elbe. C’est une petite auberge qui s’est mise de son autorité privée sous la protection de l’Empereur et se recommande aux voyageurs par les vers suivants : « C’est lui qui subjugua presque tout l’Univers/Affronta les périls, brava bombe, la mitraille/Brava partout la mort et sillonna les mers/Combattit à Wagram et gagna la bataille. » Nous demandâmes à l’aubergiste si c’était son cuisinier qui avait écrit ces vers et, sur sa réponse négative, nous commandâmes à dîner ! En attendant, nous prîmes un bain de mer… » Dumas et ses compagnons arrivent le lendemain sur les rives du Var aux abords de Nice. Dans sa voiture s’est glissée une passagère supplémentaire. Le pont est gardé par la douane. « Derrière la douane étaient deux factionnaires avec lesquels nous n’eûmes encore rien à démêler. Derrière les deux factionnaires était un commissaire de police. Avec celui-ci ce fut autre chose. Après avoir bien comparé mon signalement à mon visage et en avoir fait autant pour Jadin, il lui vint dans l’idée que l’une des deux dames qui étaient dans notre voiture était sans doute la duchesse de Berry. Je voulus faire quelques observations au commissaire.