42 ans après

Sur le Domaine de l’Escarelle, à La Celle, une stèle a été inaugurée hier. Elle rend hommage aux cinq membres de l’équipage d’un hélicoptère crashé sur la montagne de la Loube le 6 avril 1976.

Recueillement et émotion, hier matin, au pied de la Loube. C’est sur ce pic rocheux qu’un hélicoptère de l’Alat s’est écrasé, le 6 avril 1976. Il y a 42 ans. C’était un mardi. «Il était un peu plus de 11h30, lorsque le gendarme de service de la compagnie de Brignoles a reçu ce message laconique : “Un hélicoptère vient de percuter la Loube... Ça flambe!” » En relatant le drame qui a frappé la grande famille de l’Aviation légère de l’armée de Terre, Denis Bertrand, président des anciens de l’Alat, invitait, hier matin, une importante délégation à inaugurer une stèle au pied de la Loube, sur le domaine viticole du château de l’Escarcelle. « Nous sommes ici pour entretenir le devoir de mémoire envers nos camarades décédés dans ce dramatique accident et remercier le maire de La Celle et le château de l’Escarelle pour le soutien qu’ils nous ont apporté dans la réalisation de ce projet», expliquait Denis Bertrand en préambule.

Succession d’événements

C’est à quelques centaines de mètres du lieu du crash de l’hélicoptère Puma SA330 que la stèle a en effet été élevée. « L’équipage avait décollé pour une séance d’instruction dans le cadre d’un stage de qualification “vol aux instruments”. Dans cet accident, les capitaines André de Péchy et Jean-Pierre Gay, les adjudants Alain Desmarest et Gilles Talbotier et le maréchal des logis-chef Guy Nerzic sont décédés. » Une succession d’événements et des conditions météorologiques particulières dans la région de Brignoles ont fait que ce vol, pourtant maintes fois réalisé à l’école, s’est transformé en tragédie. «Une masse nuageuse masquant les sommets et une vitesse trop élevée » ont amené l’hélicoptère à percuter la paroi rocheuse de la montagne de la Loube. Face à la stèle inaugurée hier matin, un parterre d’invités, regroupant des anciens de l’Alat (groupement Paca), de représentants des trois unités de l’école, des associations patriotiques de Brignoles, La Celle, Le Luc et Le Cannet. Le maire de La Celle, Jacques Paul, était également présent, tout comme le colonel délégué militaire départemental,

(Photos Frank Muller) Émouvante cérémonie, hier matin, en l’honneur des cinq disparus dans le crash d’hélicoptère sur la montagne de la Loube. Sur la stèle en l’honneur des cinq militaires disparus, l’emblème de l’Alat : « les ailes portent les personnels, l’étoile les guide et la couronne les attend ».