Gauchers et droitiers ont-ils le même fonctionnement ? Psycho

Neuf personnes sur dix utilisent leur main droite pour accomplir les gestes du quotidien. Quelle incidence a cette préférence manuelle sur notre fonctionnement cérébral ?

Ils ont été contrariés pendant des décennies pourtant sont-ils si différents des autres? Eux, ce sont… les gauchers! On leur prête des qualités particulières. On les accuse aussi d’être maladroits (mal à droit !). Est-ce que ces croyances ont un fondement scientifique? Le cerveau d’un gaucher est-il si différent de celui d’un droitier ? Emmanuel Mellet, médecin psychiatre et directeur de recherche au CNRS de Bordeaux, a balayé les idées reçues lors d’une conférence qu’il a donnée dans le cadre de la semaine du cerveau. Avant de plonger dans le fonctionnement cérébral, voyons concrètement ce qui différencie un gaucher d’un droitier. «Il y a plusieurs définitions. La première est de dire qu’un gaucher est celui qui se déclare comme tel. Mais si on va plus loin, il est question de préférence manuelle. En résumé, on interroge les personnes pour savoir de quelle main elles accomplissent des gestes de la vie courante comme se coiffer, se brosser les dents, ouvrir un bocal... Il y a des gens 100 % latéralisés, c’est-à-dire qui utilisent toujours la même main et d’autres qui le sont moins. » Selon ce spécialiste, nous sommes très majoritairement latéralisés. « Les gauchers le sont un peu moins car ils vivent dans un monde de droitiers : beaucoup de choses sont conçues pour une utilisation droitière donc ils doivent davantage s’adapter.» Certains n’ont pas le regard ou les pieds coordonnés avec leurs mains : Emmanuel Mellet confie ainsi que lui-même est droitier mais son oeil directeur (celui avec lequel il vise) est le gauche. D’autres écrivent de la main gauche mais tapent dans un ballon du pied droit.

Beaucoup d’asymétrie

Pour mesurer la latéralité, les chercheurs disposent d’un test : ils demandent aux volontaires de taper avec le doigt sur un bouton, et mesurent le nombre de coups portés en 10 secondes. On teste à droite puis à gauche. « La plupart des gens ont une asymétrie c’est-à-dire qu’ils ont un meilleur score d’un côté. Globalement, cette asymétrie est moins forte chez les gauchers, encore une fois parce qu’ils ont appris à faire beaucoup de choses de la main droite. Ils sont ainsi plus rapides de la main droite que les droitiers de la main gauche. » Qui sont les ambidextres dont on vante la faculté d’utiliser leurs deux mains indistinctement ? Le Dr Mellet met en garde: zone du cerveau s’allumait lorsque l’on sollicite tantôt la motricité tantôt le langage. «On a observé, grâce à une IRM fonctionnelle, ce qu’il se passe lorsqu’on demande à un sujet d’effectuer une tâche. C’est généralement le cortex moteur opposé à la main dominante qui travaille donc la partie gauche pour les droitiers et droite pour les gauchers. Pour la fonction langage, c’est différent, chez 90 % des droitiers et 80 %