Le concours des fromages affiche ses ambitions

Le concours des fromages a pris une nouvelle dimension, hier, récompensant les meilleurs produits caprins, ovins et bovins à l’échelle régionale. 240 médailles ont ainsi été décernées

Il régnait une odeur exquise hier matin dans tout le hall des expos, de quoi tourmenter tout gastronome qui se respecte... Sur les 30 longues tables prêtes à accueillir les jurés, pas moins de 440 échantillons fromagers de toute la région, et quelques-uns venus de Corse, embaumaient délicieusement la salle.

Une demande de la profession et des consommateurs

Le concours des fromages de la Foire de Brignoles, dédié auparavant exclusivement aux productions caprines départementales, a pris cette année une toute nouvelle envergure. Caprins, mais aussi bovins et ovins venus de toute la région candidataient ainsi pour décrocher une médaille... «Il existait par le passé un concours régional des fromages, mais il était en sommeil depuis 2002. Cette renaissance répond à un besoin, une demande non seulement des consommateurs, mais aussi des producteurs et des crémiersfromagers», observe Robert Bedot, de la Fédération des fromagers de France, organisateur de l’événement. Une profession qui a d’ailleurs répondu massivement à l’invitation. «Une centaine de fromagers sont présents, c’est beaucoup. Il s’agit souvent d’agriculteurs relativement isolés, parfois éloignés, et dont le temps est compté car ils sont souvent éleveurs, fromagers, commerçants voire communicants... Via ce concours, au-delà de médailles, ils attendent aussi des retours critiques et éclairés sur leurs produits». Le jury est en effet d’un – très – haut niveau. Fromagers, producteurs, agriculteurs, restaurateurs, critiques, etc. Plusieurs chefs étoilés chez Michelin, dont Nicolas Pierantoni, venu en voisin de l’Hostellerie de l’abbaye de La Celle, ou encore Christophe Bacquié, trois étoiles, venu du Castellet pour présider le jury. Plusieurs maîtres-fromagers et meilleurs ouvriers de France de la discipline rehaussaient également le jury de leur présence. Plus localement, de nombreux élèves du lycée Provence verte de Saint-Maximin ont également pris place sur les tables. Au final, 240 médailles ont été décernées. Un gage de qualité de plus pour la production fromagère provençale. Quant au concours, fort de cette belle renaissance, il semble lui aussi promis à un avenir savoureux.

(Photos Gilbert Rinaudo) Aspect, nez, onctuosité ou fermeté, goût bien évidemment... Pas moins de  fromages produits dans les fermes de la région sont passés au crible des jurés. Qui ont rempli leur mission, délicate, en les départageant.