Stéphane Messi enfermé dehors

Qualifié pour les prochains championnats du monde de handitennis de table (en octobre en Slovénie), le Varois Stéphane Messi se trouve aujourd’hui sans salle pour s’entraîner. Le triste résultat d’un manque de discussion entre le pongiste et le service des sports de La Crau, où Stéphane Messi avait ses habitudes d’entraînement depuis une dizaine d’années. « Je suis licencié au club de La Crau chez les valides, explique le champion olympique. Et dans ce cadre, j’avais accès à la salle Parnaud pour m’entraîner aussi bien pour les compétitions prénationales chez les valides que pour mes échéances en handisport pour l’Olympique hyérois TPM. Mais la mairie de La Crau a voulu me restreindre l’accès à la salle, pour soidisant des raisons de sécurité. » Ayant besoin de s’entraîner quasi quotidiennement, avec un sparring de haut niveau (« ce qui ne court pas les rues dans le Var »), Stéphane Messi avait en effet pris l’habitude d’utiliser la salle Parnaut à différents horaires et sans prévenir le service des sports de la ville.

« Rien de personnel »

Une utilisation « anarchique » pour l’élue aux sports Anne-Marie Métal. « Depuis les événements de 2015 (attentats à Paris, Ndlr), nous avons une obligation de sécurité renforcée, explique-t-elle. On ne peut plus se permettre de laisser l’accès à la salle à quiconque sans au préalable prévenir les services communaux, via un planning mensuel ou hebdomadaire. D’autant plus que la salle accueille des scolaires. » Relancé plusieurs fois par la mairie, le pongiste a expliqué toutes les difficultés qu’il rencontrait à établir un tel planning, faute de sparring régulier. « J’ai pu fonctionner ainsi pendant presque dix ans, et du jour au lendemain et alors qu’un nouveau responsable des sports est nommé, je ne peux plus y aller, soupire-t-il. Je comprends la demande de la mairie, mais je crains que ce soit aussi une affaire personnelle... » Un argument réfuté par l’intéressé, Gilles Robin. « Il n’y a rien de personnel dans notre démarche. C’est simplement une question de sécurité et d’égalité de traitement entre tous les usagers de la salle, qu’ils soient simples amateurs ou sportifs de haut niveau. » Sans salle pour s’entraîner, Stéphane Messi va quitter l’US La Crau tennis de table dès la fin de la saison, ce qui pourrait amener le club à disparaître corps et biens. Mais des échéances importantes l’attendent, avec les championnats du monde et le marathon des qualifications des Jeux paralympiques de Tokyo 2020. « Aujourd’hui, je suis à la rue... Dans le Var, le sport est dévalorisé. Je cumule le fait d’être handicapé et de pratiquer un sport confidentiel. » Deux « écueils » trop lourds pour Stéphane Messi, qui cherche désormais activement une nouvelle salle pour s’entraîner.