Une finale Racing - Leinster

Le Racing 92 s’est qualifié pour sa deuxième finale de Coupe d’Europe en trois ans en battant les Irlandais du Munster (27-22), à Bordeaux. A Bilbao le 12 mai, face au Leinster, il pourra entrer dans la cour des très grands. Leur dernière finale en Espagne leur avait plutôt bien réussi. C’était en 2016 en Top 14, face à Toulon à Barcelone, d’où ils avaient ramené le premier Brennus de l’ère Lorenzetti. Quelques semaines après avoir perdu leur première finale de Coupe d’Europe face aux Saracens. Dans trois semaines, ils auront une nouvelle chance de monter sur le toit de l’Europe, à condition de battre le Leinster, triple champion d’Europe (2009, 2011, 2012), qui a fait étalage de sa puissance samedi face aux Scarlets (38-16), dans l’autre demi-finale. Les hommes du Munster n’ont pas surfé, comme les Dublinois, sur le Grand Chelem réalisé par leurs internationaux. Et ce malgré leur expérience de double champion d’Europe (2006, 2008) et leur présence en demi-finale pour la treizième fois, un record. Ils se sont heurté pendant plus d’un heure à la défense acharnée des Franciliens. Puis ils ont fait peur au Racing en se réveillant en fin de deuxième période avec trois essais à la clé: un de Simon Zebo (64), futur pensionnaire du PlessisRobinson - alors que les Franciliens étaient en infériorité numérique après le carton jaune reçu par Marc Andreu (63) -, un autre de Rhys Marshall (77), et Andrew Conway pour finir (80+1).

Du grand Teddy Thomas

Le Racing s’était très vite mis à l’abri en frappant fort d’entrée avec un essai au bout de cinq minutes par Teddy Thomas, bien décalé par une passe sautée de Virimi Vakatawa (7-0, 6). Après une pénalité de Ian Keatley (7-3, 17), les deux mêmes ont remis ça, Vakatawa perçant magistralement avant de servir à nouveau Thomas pour son 2e essai (14-3, 18). Enfin, Thomas a mis au tapis cinq joueurs irlandais avant de passer la ligne et de servir Machenaud dans l’en-but, pour que son capitaine puisse marquer dans sa ville natale (21-3, 22). Désormais à 80 minutes d’un possible premier titre européen, le Racing peut rêver en grand. Et pourquoi pas d’un doublé alors qu’il est encore en course pour une accession directe en demi-finale du Top 14. Un exploit que seuls Toulouse (1996) et Toulon (2014) ont réussi en France. Jamais deux sans trois ? Au Maroc, Alexander Levy,  ans, a remporté hier le Trophée Hassan II après un dernier tour en  (- et - total). Le Français décroche son cinquième titre sur le Tour européen et se place parfaitement dans l’optique d’intégrer l’équipe de Ryder Cup en septembre prochain. Le Varois, qui évolue depuis cette saison sous les couleurs du Golf Riviera Barbossi (Mandelieu) a fait preuve de sangfroid lors de ce dernier tour. La veille, il pointait à un coup du leader Alvaro Quiros qu’il devance d’un point à l’arrivée. Grâce à cette victoire, Alexander Levy va intégrer le top  mondial ce qui lui permettra de disputer d’autres tournois plus sélectifs. Fin de septembre, la Ryder Cup débarque en France et il y a fort à parier qu’il soit le représentant français tant attendu au sein de l’équipe européenne pour affronter les USA.

(Photo AFP) Teddy Thomas a fait couler le Munster.