Des prouesses aussi dans le ciel

Une histoire de pilotes. Le retour de la Formule  en France après  ans d’absence, de « supplice » diraient les fans les plus passionnés, ne pouvait pas se faire sans un passage de la patrouille de France. Associée à nombre d’événements de prestige, la PAF zébrera donc quotidiennement le ciel du Castellet du  au  juin prochain. Si le show acrobatique officiel est prévu le jour de la course, juste avant le départ programmé pour  h , les huit Alpha Jet répéteront leurs gammes dès le jeudi  juin. Ce ne sera d’ailleurs pas le seul spectacle aérien offert au public de ce Grand Prix de France. Bien décidés à en mettre plein les yeux des spectateurs, les organisateurs ont également inscrit au programme de ce long « week-end » de sport automobile la patrouille Tango Bleu. Un ballet à deux hélicoptères. Et puisqu’il est question d’aéronef à voilure tournante, proximité de la Marine nationale oblige, les commandos de marine effectueront une démonstration avec un NH  Caïman. (Photos DR et D. L.)

« Après un modeste début amateur sur une  Kawasaki de série du concessionnaire niçois Jacky Honda, j’ai eu la chance de vivre quelques expériences sur le circuit Paul Ricard. Je me souviens de mon premier podium, ma première licence internationale à  ans, ma victoire au championnat de France  en , celle en  sur  Kawasaki d’usine devant Kork Ballington, champion du monde de cette catégorie, une de mes plus belles courses aux  miles internationales. Ou encore les  miles, cette trilogie d’épreuves avec Giacomo Agostini, Barry Sheene, Patrick Pons et tous mes copains de l’époque. Des moments fabuleux. « Mais mon premier souvenir ici, c’est une chute aux essais dans la courbe de Signes, au Moto Journal  de . Je fais quand même le e ou e temps des essais et malgré cette chute traumatisante, ma fougue me permet de me battre, pour la e place, avec Jack Findlay, un grand pilote de l’époque. Après ma qualification en Formule  au Paul Ricard pour le GP de Monaco en  et au terme d’une modeste saison, même si ma passion pour les sports m’a conduit à toujours suivre les compétitions sportives, rien n’aurait pu me pousser par passion personnelle à me lancer dans cette aventure de la F. Après mon élection à la présidence de la Région en , c’est en constatant la qualité du circuit et l’étude sur les retombées économiques que j’ai décidé de renouer après dix ans d’absence avec le championnat du monde de F. Le tracé n’a pas changé mais le circuit s’est développé pour devenir une référence en matière de sécurité. Pour le GP de France, nous avons voulu l’améliorer encore pour le rendre plus spectaculaire, augmenter les dépassements. Nous avons analysé, avec Jean Alesi, tous les dépassements en F, sur trois saisons. Trois éléments en sont ressortis : • Un vrai effet DRS avant les gros freinages. Ça double très peu dans les freinages moyens, nous avons donc besoin de gros freinages. • Un besoin d’enchaînements impairs, ce qui permet de doubler et de redoubler. Si les enchaînements de virages sont pairs, celui qui double se fait redoubler. • La nécessité d’avoir des virages en goutte d’eau et en entonnoir pour diversifier. « Nous avons donc choisi, après avis d’un grand nombre de pilotes, Alonso, Vettel, Ocon, Grosjean, Stroll et Vandoorne, de mettre en place une chicane dans la ligne droite et de modifier trois virages lents. Pourquoi une chicane ? Dans la ligne droite du Mistral, les F seraient au rupteur dès le premier tiers. Peu d’intérêt et une menace pour les moteurs d’être à fond pendant , km. La chicane offre une nouvelle opportunité de doubler. « Après analyse de la nouvelle piste, nous savons maintenant que la courbe de Signes sera le virage le plus rapide des  circuits de la saison. Un passage de , km sans freinage, le tout en apnée et près de G latéral à encaisser dans le virage avant l’entrée du double droit du Beausset. « Nous avons aussi modifié trois virages. La Verrerie, plus fermé mais élargi en entrée pour faciliter le départ et créer un virage technique avec un gros freinage. Les virages du Camp et du Pont ont été élargis pour accélérer les vitesses de passage et favoriser les dépassements. »