Parfum d’Europe

Rebondir ou renoncer : Montpellier aborde le match devant Saint-Étienne comme une petite finale pour le rêve européen

Avec quatre points de retard sur Nice (5e) et trois sur les Verts (6e), en plein redressement, l’équipe de Michel Der Zakarian, reléguée à le 8e place, doit renouer avec la victoire à la Mosson, où elle n’a plus gagné depuis début février. Sinon elle regardera filer le train de l’Europe, six ans après son éphémère escapade en Ligue des champions. « Nous devons tout donner pour ce qui ressemble à une finale dans cette fin de championnat et la course à la 5e et 6e place », résume le gardien Benjamin Lecomte. « On est dans l’obligation de gagner ce match pour recoller avec Saint-Étienne, voire les doubler au bénéfice du goal-average. Si on perd, il y a de grandes chances que cela soit terminé pour nous. Si Saint-Étienne, qui est un concurrent direct, gagne, il va se faire la valise et nous laissera six points derrière » détaille l’entraîneur héraultais. Usure physique, panne offensive ou blessures contrariantes, Montpellier cale dans le sprint final pour une qualification en Europa League.

Un seul but en trois matchs...

Pour la seconde fois de la saison, il vient d’enchaîner deux défaites d’affilée, s’inclinant dimanche à Nice (1-0) après avoir chuté à domicile devant Bordeaux (3-1). Si Montpellier s’essouffle dans la dernière ligne droite, Saint-Étienne fonce depuis la trêve hivernale et débarque en pleine vitesse. Au-delà de son invincibilité, qui s’étire depuis douze matches et sa défaite à Nice le 21 janvier (1-0), il vient de frôler l’exploit devant le PSG (1-1) et de gagner quatre des cinq ultimes matches. « Nous devons retrouver l’enthousiasme, la bonne agressivité et l’intensité nécessaire pour éviter de laisser jouer cette équipe stéphanoise emmenée par des joueurs de qualité. Si on subit le jeu, on ne pourra pas tenir la rencontre », prévient Michel Der Zakarian...

(Photo Eric Ottino) Battus par Nice, Hilton et Piriz visent toujours l’Europe.