Le RCT retrouvera le Lyon de Mignoni en quart à Mayol

Pas de surprise, hier, dans le Béarn. Le RCT, qui abordait ce match en roue libre, a dérapé. Un cadeau cependant : le 101e essai de Vincent Clerc. Toulon retrouvera Lyon en quart

Autant le RCT n’avait rien à gagner hier, sauf à prendre un peu de plaisir et défendre son honneur, autant Pau voulait réussir sa sortie du Top 14 20172018 pour parachever sa saison, offrir une belle fin à Julien Pierre et Conrad Smith et accessoirement ne rien avoir à regretter en cas de défaite de Castres face à Oyonnax. C’est dire si la différence de motivation et d’objectifs était importante hier au stade du Hameau, qui avait du reste fait le plein pour fêter ses héros. Il n’a donc pas fallu attendre plus de deux minutes pour que Taylor ouvre la marque sur une mêlée toulonnaise sanctionnée dès le coup d’envoi. Bis repetita à la 7e sur un ruck mal négocié (6-0). Comment allait réagir la jeune phalange toulonnaise emmenée par Louis Carbonel ? Elle tentait de reprendre l’axe profond dans le sillage du duo Fekitoa-Tuisova, mais le pressing de la défense paloise et leur manque de maîtrise technique ne lui permettait pas de dérouler son jeu. Les Béarnais remettaient même très vite un coup d’accélérateur, qui contraignait Buliruarua à concéder trois nouveaux points assortis d’un carton jaune sur un enavant volontaire de l’ailier toulonnais (9-0, 15e).

Clerc seul en France

Déjà compliqué, le match devenait carrément pénible pour les Toulonnais qui subissaient les déferlantes vertes et concédaient un essai en force à Pesenti. Le meilleur était toutefois à venir avec, en suivant, ce qui restera sans doute l’action et le geste du match. Quasiment sur l’engagement, Louis Carbonel, servi par Chilachava, parvenait à sortir les bras dans les 22 m palois pour donner à Tuisova qui trouvait Bonneval au soutien. L’arrière toulonnais, presque surpris d’être aussi facilement dans l’enbut, prenait alors le temps de regarder autour de lui et trouvait… celui que tout le monde attendait, Vincent Clerc, qui marquait ainsi son 101e essai et devenait le recordman absolu du nombre d’essais marqués en Top 14. Un beau geste pour une merveilleuse récompense, presque la seule chose qui intéressait Toulon hier soir (16-7, 28e). Malgré la sortie pour 10 minutes de Julien Pierre, coupable d’une méchante faute sur Monribot, Pau parvenait même à créer un nouvel écart d’importance en marquant par Mowen un nouvel essai, malgré son infériorité numérique (23-7, 38e). Quelque peu vexés, les Toulonnais répliquaient dès la reprise, et Tuisova trouvait tout de suite la faille dans la défense pourtant renforcée de Pau. Royal, il imitait Bonneval pour offrir, lui aussi, son essai, cette fois au jeune Buliruarua (23-12, 42e). Mais cette réaction d’orgueil ne changeait fondamentalement rien à la physionomie du match. Dominé en mêlée fermée, le RCT concédait des pénalités et permettait à Taylor de garder le contrôle (2614, 52e). Le coaching rebattait vaguement les cartes, et les Toulonnais, maintenant emmenés par la charnière TillousBorde-Wisniewski, ne s’avouaient pas encore battus. Julien Pierre quittait quand même définitivement le rectangle de lumière pour une retraite bien méritée, juste avant que ses copains n’enfoncent collectivement la défense varoise jusque dans son en-but (31-14, 63e). Puis Fekitoa, averti à son tour pour une manchette sur Fumat, abandonnait ses coéquipiers à une rude fin de match. A preuve, le troisième ligne vert, Butler, très en vue hier soir, en profitait pour corser l’addition (38-14, 69e) dans un stade en fête. Buliruarua avait alors beau réduire la marque (38-19, 74e), et Tuisova jeter un froid dans le stade en traversant le terrain dans les arrêts de jeu, le RCT ne pouvait que s’incliner hier soir devant des Palois plus motivés et mieux armés...

(Photo Luc Boutria) Les Toulonnais ont chuté à Pau et défieront donc Lyon en quart.