Thibaut Pinot à la dérive

Thibaut Pinot n’est plus sur le podium d’un Giro désormais promis au Britannique Chris Froome. Quasiment à l’arrêt à 40 km de l’arrivée de la 20e étape, le Français a essuyé hier une défaillance monumentale, au lendemain de sa grande performance dans l’étape de Jafferau qui lui avait permis de se relancer après plusieurs journées difficiles. Le col de Saint-Pantaléon, l’avant-dernière ascension du Giro, est devenu un chemin de croix pour le grimpeur franc-comtois. Attendu par l’ensemble de ses équipiers, il a pédalé au ralenti sur les 12 km le séparant du sommet qu’il a franchi… 21 minutes après le peloton auquel il appartenait en bas de la montée. « C’est une grosse défaillance, il est vidé », a expliqué son directeur sportif Martial Gayant, aussi surpris que le clan de l’équipe Groupama-FDJ qui entrevoyait un premier podium pour un coureur français à l’arrivée du Giro depuis 1990 (en 2011, John Gadret, initialement 4e, avait bénéficié du déclassement d’Alberto Contador). « On ne s’attendait pas à ça aujourd’hui (lire hier, ndlr) même si on savait que l’étape serait difficile à gérer », a ajouté le responsable de l’équipe française bien avant que son leader, exténué et toussant, rallie l’arrivée avec trois quarts d’heure de retard. Hier soir, son équipe a fait savoir que Pinot avait été placé en observation à l’hôpital d’Aoste en raison « de déshydratation et de fièvre ». Il a abandonné le Giro.

Froome : « La bataille est derrière nous »

Pour Froome, en revanche, le lendemain de son raid incroyable de 80 km n’a pas semblé poser de problème particulier. Le Britannique a contrôlé aisément les quatre accélérations de son dauphin, le Néerlandais Tom Dumoulin, le seul susceptible de l’inquiéter encore, dans la montée finale vers Cervinia. Le quadruple vainqueur du Tour de France a contré sèchement son rival avant de couper son effort. Il a tenu ensuite à sprinter sur la ligne pour assurer le maillot bleu du GP de la Montagne. « La bataille est derrière nous ,araconté le Britannique qui a grignoté 6’’ supplémentaires à Dumoulin. Quand je pense à ma position (au classement) il y a deux jours… Je rêve ! » Il ne reste plus qu’une étape de plat pour que Froome devienne le premier Britannique à gagner le Tour d’Italie. Hier, la victoire d’étape est revenue à Mikel Nieve, lieutenant de Simon Yates jusqu’à la défaillance du Britannique vendredi. « Je n’aurais pas pu rêver d’un meilleur anniversaire », a réagi le grimpeur espagnol, âgé de 34 ans. Parti à 32 km de l’arrivée, il a remporté son 3e succès dans un Giro.