Var-Matin (Brignoles / Le Luc / Saint-Maximin)
King royal, Yates en rouge
Un Américain vainqueur au sommet, un Britannique nouveau leader... Rudy Molard a craqué
L’Américain Ben King, déjà vainqueur en altitude mardi, a gagné hier la 9e étape du Tour d’Espagne au sommet de La Covatilla (Castille-et-Leon), où le Britannique Simon Yates a endossé pour une petite seconde le maillot rouge, abandonné par le coureur azuréen Rudy Molard. En grosse difficulté sur les lacets de l’ascension finale, Rudy Molard, 43e de l’étape à 6’23’’ de Ben King, glisse désormais à la 17 place. « La journée n’a pas été simple, avec une grosse échappée, a commenté Molard. L’équipe a fait un gros job. Je félicite nos jeunes qui sont sur leur première Vuelta. J’ai passé quatre jours fantastiques en rouge. Il n’y a pas eu de miracle aujourd’hui (hier), mais je suis content ». King (Dimension Data), lui, a donc remporté sa deuxième étape de montagne dans cette Vuelta : il a faussé compagnie à ses compagnons d’échappée avant de résister dans l’ascension finale au Néerlandais Bauke Mollema (Trek-Segafredo), deuxième au terme d’une course-poursuite haletante sur les rampes menant à cette station de ski. Allé au bout de l’effort, King a mis du temps à récupérer, anéanti de fatigue le long des barrières. Puis il a pu savourer son exploit : il s’est imposé lors des deux premières arrivées en altitude de cette Vuelta ! « Dans la dernière ascension, je n’avais jamais autant souffert de toute ma vie. Je sens que j’ai encore l’esprit un peu embrumé », a plaisanté l’Américain (29 ans) une fois remis.
Yates pour seconde
« Gagner une étape (mardi) était un rêve devenu réalité, j’ai travaillé tellement dur pour ça, c’était l’un des grands objectifs de ma carrière. Donc aujourd’hui, c’était chouette de pouvoir montrer que ma première victoire n’était pas arrivée par hasard », a-t-il ajouté, disant vouloir profiter d’autres opportunités d’échappées pour la suite de la Vuelta. Yates (MitcheltonScott), arrivé 9e à un peu moins de trois minutes du vainqueur, a endossé le maillot rouge pour une petite seconde aux dépens de l’Espagnol Alejandro Valverde (Movistar). Rien n’est joué, forcément. Aujourd’hui, la Vuelta observera sa traditionnelle journée de repos.