Une vraie chance pour la France

Une « première » au XXIe siècle : l’équipe de France est citée parmi les favorites pour le titre mondial du cyclisme qui lui échappe depuis 1997, une parenthèse béante qui mérite explications avant le rendez-vous d’Innsbruck (Autriche), demain. De l’Espagnol Javier Minguez à l’Italien Davide Cassani, les sélectionneurs étrangers disent à peu près la même chose. L’équipe de France est toujours prise en compte à l’exemple de son puncheur Julian Alaphilippe, candidat évident au titre mondial. Sa réussite du Tour de France (2 étapes) a été confortée par ses succès dans les courses WorldTour du printemps (Flèche Wallonne) puis de l’été (Clasica San Sebastian). Avec lui, mais aussi Romain Bardet et Thibaut Pinot, les deux autres cartes du sélectionneur Cyrille Guimard, le cyclisme français est compétitif au plus haut niveau dansles courses au parcours sélectif, comme à Innsbruck. De 1997, l’année du titre de Laurent Brochard un an avant le scandale de dopage qui bouleversa le cyclisme, à 2017, la France ne compte que deux podiums aux Mondiaux. Pour une médaille de bronze à chaque fois, JeanCyril Robin en 1999 et Anthony Gesmo en 2005. La raison principale ? JeanCyril Robin avait dénoncé à l’époque, de façon prémonitoire, « le cyclisme à deux vitesses » qui lui avait valu les foudres du président de l’Union cyclisme internationale (UCI) d’alors, le Néerlandais Hein Verbruggen.

L’horizon s’est ouvert

L’instauration du passeport sanguin par l’UCI à la fin des années 2000 et la mise en place des contrôles inopinés ont porté leurs fruits malgré des zones d’ombre persistantes. Le constat s’impose : depuis plusieurs années, l’horizon s’est ouvert dans les plus grandes épreuves pour des coureurs à la réputation sans tâche, tels Bardet et Pinot. À l’inverse de la génération précédente, celle de Sandy Casar et Pierrick Fédrigo qui avait fini par se résigner, eux sont légitimement convaincus de pouvoir rivaliser.

(Photo AFP) Julian Alaphilippe (à droite) : arc-en-ciel à l’horizon ?