Joël Hodgson en verve

Voir Toulon mener de dix points en quelques minutes (e) et devoir, par la suite, faire la course derrière pendant plus d’une heure. Et au final, être contraint de s’incliner d’un petit point au tableau d’affichage et ne prendre qu’un point de bonus défensif alors qu’une victoire bonifiée était pourtant envisageable. Bons derniers du championnat anglais, les Faucons de Newcastle, que l’on avait plus vu dans la grande coupe d’Europe depuis 14 ans, ont fait hier honneur à leur maillot et à la Premiership. Certes, on savait que Newcastle n’était pas dénuée de qualités et qu’il pouvait à tout moment les retrouver. On savait aussi que les Verts, en proie au doute en championnat, venaient à Mayol pour essayer de se prouver des choses… On savait tout le danger à sous-estimer cette formation issue d’un championnat de haut niveau. Mais on n’imaginait pas vraiment qu’elle parvienne à stopper 23 Toulonnais frustrés et en colère. Et pour tout dire, Philippe Saint-André lui-même, observateur privilégié du championnat anglais revenu hier à Mayol pour RMC, ne pensait pas davantage qu’ils pouvaient contester les Toulonnais. Surtout après avoir encaissé un premier essai après 18 secondes seulement de jeu... Mais comme leur manager Dean Richards le faisait à la sortie en saluant leur cohésion et leur sang-froid dans ce match, il faut bien rendre un petit hommage à cette équipe, emmenée par un Joël Hodgson très en verve et très solide mentalement, à défaut de l’être physiquement. On fait allusion là au pack des Falcons qui, malgré la puissance de Nemani Nagusa et la bonne tenue des piliers Mavinga et Cooper en première période a souffert de la comparaison avec celui des Varois. Surtout en deuxième période. Mais voilà, quand on force la chance, elle finit par sourire un peu.