Mines de Vallauria : un filon touristique bientôt exploité Tende ()

Exploitée au Moyen-Âge puis à l’époque moderne, la minière de Vallauria abrite des galeries souterraines inédites. En cours de restauration, le site de devrait ouvrir au public en 2020

Dès le début de la visite, l’obscurité s’épaissit graduellement entre les murs irréguliers et mordorés. Puis, c’est le noir complet dans l’une des galeries souterraines de la minière de Vallauria, à Tende (Alpes-Maritimes). Des gouttes prisonnières de la roche scintillent de leur éclat froid. Comme un immense planisphère se dessine sous l’une des voûtes du labyrinthe. Le début du voyage sous terre… Ce jour-là, Bruno Ancel, attaché de conservation du patrimoine et archéologue minier, fait découvrir un parcours inédit, dans le massif du Mont Bégo. Celui qui sera emprunté par les visiteurs à l’horizon 2020. Exploitées au Moyen-Âge, puis au XVIIIe et XIXe siècles, les mines de Vallauria ont un intérêt historique, archéologique et culturel incontestable. Sous le sol du hameau s’étend une quinzaine de kilomètres de galeries spectaculaires et très bien conservées où étaient exploités l’argent, le plomb et le zinc.

« Un chantier immense pour sécuriser le lieu »

Un patrimoine inédit longtemps resté enfoui. Avant d’attirer l’attention de Bruno Ancel. «Je suis venu pour la première fois en 1995. J’ai découvert un site avec un réel potentiel touristique et scientifique. » L’aventure a débuté en 2009 avec les premières recherches en bibliothèques et en archives. Dès 2011, un programme de fouilles archéologiques a démarré afin d’approfondir la connaissance des travaux anciens et modernes de la minière. En parallèle, l’association Neige et Merveilles a entamé un vaste chantier de restauration des bâtiments extérieurs et des galeries souterraines (lire ci-dessous). « Dès le début, nous voulions ouvrir le site au public. Dans ce cadre, un chantier immense a été fait pour sécuriser le lieu», précise Christian Le Martelot, directeur de l’association.

« Séduire la clientèle du littoral »

Un projet vivement soutenu par le maire de Tende, Jean-Pierre Vassallo : « Les mines de Vallauria permettront de séduire la clientèle du littoral. Les visiteurs pourront profiter de différents sites à proximité comme les gravures rupestres classées aux Monuments historiques. » D’ici deux ans, le public, mais aussi les écoliers, pourront déambuler sur un circuit de 900 mètres en souterrain. Accompagnés d’un guide, ils remonteront le temps durant une heure. Sur le parcours, les traces de l’exploitation minière médiévale seront nettement visibles. «À l’époque, le creusement était réalisé à l’aide d’un bûcher qui chauffait la roche», dévoile Bruno Ancel en désignant le plafond rongé par les flammes. Quelques mètres plus loin, l’archéologue attire l’attention sur les trous percés dans la roche… Les stigmates d’explosifs du XVIIIe et XIXe siècle. L’objectif de cette ouverture au public serait d’accueillir entre 200 et 300 visiteurs par jour. Et de faire du site de Tende l’un des plus beaux de France. Mine de rien !

(photo de (Photos Jean-François Ottonello et DR) En , les visiteurs pourront découvrir les vestiges médiévaux et modernes des mines de Vallauria, comme les restes d’un piston très bien conservé gauche). Actuellement, le parcours guidé est en cours de sécurisation.