Var-Matin (Brignoles / Le Luc / Saint-Maximin)
Citadelle de Saint-Tropez, des racines et du zèle
L’édifice emblématique de la cité du Bailli a traversé les siècles dans une relation tumultueuse avec les Tropéziens. Retour sur l’histoire de l’un des musées les plus fréquentés de la région
Certains l’aiment pour son panorama sur le Golfe. D’autres, pour son passé lié au développement maritime de la ville. Ces deux facettes font de la Citadelle de Saint-Tropez l’emblème de la ville, et une destination prisée des touristes. Cent mille visiteurs par an montent les marches menant au sommet de la cité. Pourtant, la forteresse n’a pas toujours été chérie par les Tropéziens. Érigée au début du XVIIe siècle, la Citadelle achève la renaissance de Saint-Tropez. Le point de vue imprenable sur le Golfe permettait surtout de surveiller envahisseurs et habitants. Ces derniers l’ont mal accepté. « L’État imposait son pouvoir et sa présence. La région avait connu quelques passages insurrectionnels, mais les Tropéziens sont toujours restés fidèles au roi. Les Tropéziens trouvaient cette surveillance injuste », raconte Laurent Pavlidis, conservateur du musée.
Une importance pourtant cruciale
Vauban aussi souhaitait faire disparaître la Citadelle des hauteurs de la ville. Trop archaïque à ses yeux. Elle doit sa survie du moins son maintien dans l’état actuel aux conflits entre le Nord-Est et le royaume d’Espagne. Les fonds manquaient, et la Provence n’était pas la zone à protéger en priorité. La fortification assiste aux premières loges à la montée en puissance du port de Saint-Tropez. La ville possédait le seul port de commerce entre Toulon et Antibes, alors à la frontière du royaume de France. À la fin du XVIIIe siècle, les soldats siégeant à la Citadelle veillent ainsi sur le troisième port de Provence. Le musée maritime rend hommage à ces marins qui ont contribué à la renommée de la ville. Maquettes de navires marchands, récits de voyage et parcours exotiques laissent rêveurs les visiteurs. Les tempêtes et mouettes comme fond sonore de la cale reconstituée complètent le voyage sur les mers.
Une mise à jour avant le déclin
Les menaces du RoyaumeUni au XIXe siècle ont renforcé l’importance de la Citadelle. La route entre Hyères et Cogolin semblait vulnérable face à un éventuel envahisseur marin. Les évolutions des équipements militaires se fondent dans le bâtiment bicentenaire. Le retranchement intérieur et le puits, où les visites débutent leur parcours, se fondent dans l’enceinte. Le XXe siècle voit la citadelle arriver à bout de souffle, comme le commerce fluvial dont dépend Saint-Tropez. La Citadelle ne joue aucun rôle majeur lors des deux conflits mondiaux. Mais elle s’inscrit dans la destinée culturelle de la ville d’après-guerre. La forteresse gagne sa réputation de centre culturel.
Grâce au musée, et aux estrades pour les concerts.
Un haut lieu culturel
La transition entre défense et culture se termine en 1993, lorsque l’État revend la Citadelle à la ville. Très vite, d’importantes rénovations sont entamées : les portes de la Citadelle se ferment en 2002. Le public ne revient pas avant 2008. Un nouveau musée est hébergé au coeur de l’enceinte. Les visiteurs passent de la légende de Saint Tropez, arrivé dans une barque, aux compétitions de motonautisme.
Le parcours entre les étroites salles présente les différentes méthodes de pêche, combinaisons et attirail à l’appui. La salle où s’attardent le plus les passants présente une torpille, ses composants et sa mise au point. Mais l’endroit qui attire le plus les objectifs est le toit. La vue sur le Golfe se prête aux nombreuses photos souvenir. Des images qui ont séduit cent mille visiteurs l’an dernier.
Ouvert de 10 h à 12 h 30, et de 13 h 30 à17h30. Tarifs : 3€, gratuit pour les -12 ans.