Le RCT se jette dans la bataille à La Rochelle

Cet après-midi le RCT, enfin libéré, va défier La Rochelle dans son antre de Marcel-Deflandre. Objectif ? Faire tomber la citadelle pour valider sa préparation et déjà se relancer vers les sommets

La Covid-19 aura au moins eu ça de bon, qu’elle a totalement rebattu les cartes du Top 14. Qui dans ces conditions évolutives et fluctuantes tirera finalement son épingle du jeu ? Bien malin qui pourrait le dire. Mais chacun, du plus petit au plus grand, essaye aujourd’hui de se préserver au mieux du virus et fourbit ses armes en espérant que la chance voudra bien lui sourire… À ce jour, La Rochelle qui n’a pu disputer qu’une rencontre amicale cet été (perdue 38-0 face à Toulouse), semble un peu moins bien lotie que le RCT jusque-là, à peu près épargné. Mais tout peut très vite s’inverser… Faute d’avoir une vraie prise sur le coronavirus, Patrice Collazo espère au moins que ses hommes auront et garderont la main sur ce qu’ils peuvent vraiment maîtriser, pour que le rêve toulonnais de gagner un nouveau trophée puisse de nouveau grandir... Et dans la mesure où le calendrier exceptionnel de l’année va l’inviter à défendre ses chances en quart de finale de Challenge européen, dès le 19 septembre, il n’a pas franchement le temps de lambiner.

Les idées claires

Outre qu’elle vaudra au moins 4 précieux points en Top 14, cette rencontre inaugurale doit donc aussi lui permettre de retrouver des repères et de l’efficacité avant ce premier match couperet. Voilà qui rajoute encore à son intérêt et qui explique pourquoi les Toulonnais sont partis dès jeudi soir en avion pour rallier la côte atlantique dans les meilleures conditions. Ils auraient pu débuter ailleurs, mais le hasard du calendrier a ramené Patrice Collazo dans son jardin d’adoption pour rajouter à l’émotion de ce retour à la compétition : « On connaît le contexte, on connaît l’importance que joue aussi le public de La Rochelle ne serait-ce que pour galvaniser son équipe. On ne peut pas être surpris de ce qui va nous arriver. Si on est surpris de certaines choses, c’est que l’on ne s’est pas bien préparé et c’est que l’on n’a pas mis ce qu’il fallait », a prévenu Collazo sans en rajouter. Cette fois, le stade MarcelDeflandre ne sera pas à guichets fermés et les supporters rochelais ne seront que 8000 à pousser derrière les « bourdons » de Jono Gibbes. Mais le manager général du RCT n’imagine pas un instant que ses hommes pourront s’imposer sans vraiment « tout donner ». En sus d’une vraie volonté de se racheter après son fiasco contre Toulouse et de ses envies légitimes de bien démarrer, lui aussi, la saison, le Stade Rochelais qui évoluait déjà à peu près au niveau du RCT l’an dernier, s’est sérieusement renforcé avec notamment les arrivées de l’international asutralien Will Skelton en 2e ligne et de l’arrière francilien, Brice Dulin. Il s’agira donc de se présenter au coup d’envoi, le coeur bien accroché et les idées très claires...

Des envies d’abordage

Après leur mise au repos forcé, les Rouge et Noir ont forcément des envies d’abordage. Mais il serait suicidaire de se jeter à corps perdu dans ce match de reprise face à une équipe souvent euphorique à domicile. Patrice Collazo, qui a fait travailler son groupe sur la dimension mentale et la maîtrise la semaine dernière en lui proposant une rencontre « en interne » arbitrée selon les nouvelles règles autour des rucks (libération plus rapide du porteur de ballon), attendra surtout de ses joueurs qu’ils mettent le maximum en termes d’implication et d’intensité tout en restant très concentrés et «secalent sur le curseur de l’arbitre. C’est à nous de nous adapter très vite et ne pas d’entrée partir dans tous les sens, insiste-t-il. Il ne faut pas jouer à 14 sur une première journée de championnat car on va vite se compliquer la tâche. ». Évidemment personne, surtout pas le coach n’a oublié le scénario catastrophe (2 cartons jaunes) qui avait conduit le RCT dans le mur

l’an dernier (défaite 17-12)... Pour éviter de retomber dans le travers de l’indiscipline et se donner cette fois les meilleures chances de jouer la gagne jusqu’au bout, Patrice Collazo, Julien Dupuy et Eric Dasalmartini ont dévoilé une équipe « surprise », qu’ils espèrent bien sûr compétitive et homogène : l’expérience le disputera à la jeunesse. On retrouvera notamment Belleau à l’arrière et les jeunes Dridi et Villière sur les ailes, mais aussi un banc surpuissant où figurent Ollivon, Etzebeth et Gigashvili. Jono Gibbes, lui a envoyé du lourd et notamment sa troisième ligne royale (Gourdon, Vito, Aldritt) d’entrée. Mais il comptera aussi sur son banc où patienteront notamment Priso et Plisson pour tenir le match ou essayer de le renverser si d’aventure, le RCT se retrouvait, comme ici tout le monde l’espère, en position de gâcher la fête...

(Photo Frank Muller) Les Toulonnais sont partis dès jeudi soir en avion pour se donner les meilleures chances de réussir un coup face à La Rochelle, une équipe toujours difficile à contrer au stade Marcel-Deflandre.