Suivre les pistes dans l’Afrique noire coloniale

Le dernier ouvrage de S. Desberg et H. Labiano, Le Lion de Judah, concourt au Prix des lecteurs du Var 2020, dans la catégorie BD. Une aventure de colons, de savane, d’injustices et de sorcelleries

Hugues Labiano rêvait d’emmener ses traits de crayons sur les traces de l’Afrique coloniale. C’est chose faite avec Le Lion de Judah ,son dernier album avec le scénariste Stephen Desberg, le début d’une trilogie dans l’Afrique des colonies des années 1920. Ce premier tome rassemble tous les ingrédients : contes fantastiques africains, familles bourgeoises blanches et plantations, survie et fuite dans le désert.

Une histoire haletante

Entre le Kenya et l’Éthiopie, il y a ce colon au regard ténébreux, John Wallace, suspecté de meurtre de deux hommes noirs retrouvés assassinés et dévorés par les vautours.

En fuite pour échapper à une prison de l’enfer, le héros découvrira le secret de Bishop, son codétenu, et partira en quête de son trésor. A ses trousses, la police et, pire encore, la sorcière Naïsha, dont les pouvoirs étranges contraignent le colon à partager son esprit avec celui d’un lion blessé. Le tout dans ses paysages à couper le souffle avec en toile de fond des couchers de soleils Le dessin est sec, ciselé, précis. Les couleurs alternent entre rouge et orange, un peu comme cette terre battue par les pieds sur héros, toujours sur la route.

Couchers de soleil et terre battue

Il flotte un air de western tout au long de ce premier opus : les traques le long des pistes, les plantations comme des oasis sous le soleil brûlant, les légendes qu’on se raconte. Rien d’étonnant que Stephen Desberg soit lui-même de nationalité américaine et ait déjà signé des histoires de western, dont L’étoile du désert (1996, Dargaud), avec Enrico Marini. Le même auteur avait aussi évoqué le monde colonial, cette fois dans une épopée de flibustiers antillais, Le Sang noir (4 tomes, 2007, Le Lombard). Hugues Labiano, lui, avait collaboré avec Stephen Desberg sur la série Black OP (Dargaud, 2005), au sujet des agents de la CIA à travers le monde. La confiance entre les deux hommes avait amené Stephen Desberg à proposer, en 2016, à Hughes Labiano de reprendre le dessin des aventures de L’Étoile du Désert. Le Lion de Judah sonne donc comme un aboutissement pour ces deux auteurs chevronnés, avec une maîtrise de la trame narrative qui ne desserre jamais son étreinte sur le lecteur de ce premier tome.

Un aboutissement pour deux auteurs chevronnés”