Quand Instagram fait déborder la cascade

C’est l’histoire d’une photo. Une fille pose à califourchon sur le tronc d’un arbre couché au-dessus d’une eau bleu turquoise – à l’arrière-plan une cascade, celle du village du même nom, 700 âmes au sud des Gorges du Verdon : Sillans-la-Cascade. Il est 15 heures, un mardi d’août, le flot ininterrompu de visiteurs masqués – plus de 2 000 au compteur depuis 9 heures – dévale en tong et sac de plage en bandoulière les marches glissantes qui mènent au « belvédère », un petit promontoire d’une vingtaine de mètres carrés en surplomb de la cascade, réaménagé il y a quelques années pour les touristes. On se bouscule un peu, on brandit vers le ciel des téléphones en mode selfie, dans le secret – et vain – espoir que la longueur d’un bras suffise à sortir du cadre les inconnus qui se serrent autour. « Ouh la vache, elle a diminué », fait une femme, en secouant la tête. Elle regarde interloquée les deux bras d’eau – « normalement il y en a trois » – puis son compagnon : « C’est décevant. »« On est venu de Callas , dans le Var, on est d’ici », précise-t-elle aussitôt (le village a un homonyme dans les Bouchesdu-Rhône). Un peu plus loin, la séance photo d’un couple s’éternise et derrière, la file d’attente s’agace, on entend « tout ça pour ça »et« c’était plus beau en photo »; cinq adolescents ont franchi les rubalises tirées à cause du risque incendie dans les massifs et posent devant l’objectif comme s’ils allaient plonger.

Classé « espace naturel sensible »

Le département du Var a classé la cascade de Sillans « espace naturel sensible » en mai 2011 ; la baignade dans la vasque est interdite depuis. En haute saison, une demi-douzaine d’écogardes du parc régional du Verdon et d’agents du conseil départemental veillent au respect de l’arrêté. Non sans mal. « Ils sont obligés de faire la police tout le temps », regrette Michel Apostolo, président de l’association sillanaise de défense de l’environnement. Éleveur à la retraite, il avait l’habitude d’emmener paître ses moutons dans les prés qui bordent la grande vasque. En 30 ans à Sillans, des promeneurs et des touristes, il en a toujours vu. « À une époque, on disait qu’il y en avait peut-être 100 000 par an. Je crois qu’il y a deux-trois ans, on parlait de 200 000 personnes. Bon là c’est sûr que cette année, on a battu tous les records. » La fréquentation a oscillé entre 5 000 et 8 000 personnes par jour, selon les

« Les écogardes sont obligés de faire la police»

comptages effectués par les agents du parc. Mi-août, le maire du village a dû appeler dans la presse « à évi

ter le site cet été ». En vain. Seule solution à court terme pour stopper l’afflux : interdire l’accès à la cascade. « Mais ce serait se priver de retombées économiques pour la commune ». La municipalité ne s’y est pas résolue : elle est propriétaire des parkings aux abords du site et les quatre restaurants de Sillans comptent sur les touristes. Au village, on raconte aussi que les deux policiers municipaux ont dressé des PV tout l’été. La cascade – 40 mètres de torrent qui tombe dans la Bresque – se situe en contrebas du bourg. « Les municipalités précédentes ont tout fait pour que les visiteurs de la cascade passent par le village. On a même encore un panneau indiquant la cascade qui pointe vers le coeur du village ! », rembobine Michel Apostolo.

« Comment est-ce qu’on va là ? »

Une fois garés, les visiteurs alpaguent les écogardes. Leur question préférée : « Où est-ce qu’il n’y a personne pour aller se baigner ? » La deuxième : « Comment est-ce qu’on va là ? » Là, c’est le décor de la photo Instagram, tronc d’arbre et eau turquoise. Une jeune femme raconte : « La photo d’une influenceuse en particulier est beaucoup revenue. Apparemment, sa passion serait les cascades. Au mois d’août, tout le monde cherchait à retrouver l’endroit où elle l’avait prise. Tous les jours, c’était plusieurs personnes. J’essayais de leur dire que cet endroit n’était pas accessible, mais c’était difficile. » La jeune femme a beau expliquer que le chemin en question se situe sur une propriété privée. « S’ils y vont, ils risquent des poursuites, une amende… Bon. Ça n’a pas découragé tout le monde. » Gérard (1) hoche la tête : « C’est même devenu une vraie plage. » En face de lui, une enfilade de petites vasques qui se déversent les unes dans les autres, encadrées par des arbres aux troncs minces et noueux. Un homme avec un chien s’avance vers le torrent. « Excusezmoi Monsieur, vous devez sortir de l’eau, la baignade n’est pas autorisée. » L’homme a eu le temps de se tremper les mollets. « Il se rafraîchit un peu, il fait tellement chaud », plaide la femme qui l’accompagne. Gérard : « Il faut sortir. » L’homme finit par s’exécuter. Gérard hausse les épaules : « Parfois, il faut appeler la gendarmerie. » Il est employé ici depuis plusieurs années, et a vu son environnement de travail changer à l’oeil nu. « Regardez les racines, comme elles sont apparentes. Chaque année, elles le sont de plus en plus. » Il étend le bras : « Pourquoi je dis que c’est à cause des réseaux sociaux ? On voit des gens qui arrivent ici, passent devant nous sans rien demander, ils ne s’arrêtent pas, parce qu’ils savent où ils vont. » Ce que Gérard appelle la plage, c’est un petit bout de terre coincé entre les rochers, les arbres et l’eau. « Je ne vous dis pas tout ce qu’on a déjà retrouvé là. »

« Je suis dégoûté par ce que j’ai vu »

« Tout le monde cherchait l’endroit où la photo avait été prise»

Damien (1) est fatigué. La vingtaine, t-shirt beige et short marron, il grimpe au pas de course le chemin qui fait le tour la cascade pour la dernière fois de la journée. « Attendez, je vais vous montrer quelque chose. Regardez, là. » Il désigne un sous-bois. Dans les buissons recouverts de poussière, des mouchoirs en papier souillés ont été abandonnés. Il grimace : « Les toilettes sauvages, c’est la plaie. C’est ça partout, toute la journée. » Étudiant l’année, il a travaillé en tant qu’écogarde à Sillans tout l’été. « Je suis dégoûté par ce que j’ai vu. Le comportement des gens. Je ne comprends pas. Je ne sais pas encore ce que je veux faire plus tard, mais ça ne sera pas ça, pas ici, je veux être dans la montagne et surtout voir le moins de monde possible. »

1. Les prénoms ont été changés.