Nouvelle date, nouvelle tête

Une fois n’est pas coutume, le Rallye national Pays de Grasse exhale un parfum d’automne. Traditionnellement programmé en avril, ce temps fort du début de saison a dû ronger son frein durant six mois pour les raisons que l’on sait. Le voilà donc qui démarre enfin. Top départ à 14 h 30, en lieu et place de l’étape fayençoise de la coupe de France, l’autre épreuve orchestrée par l’ASA Grasse dont il reprend le timing, avec horsd’oeuvre aujourd’hui (3 ES, 17,9 km chronométrés) et plat de résistance demain (4 ES, 100,1 km). « Comme on le craignait, il y a moins d’engagés, 150 au total (80 en moderne, ndlr) contre 176 en 2019 », déplore le président Rémi Tosello, récemment reconduit à la tête de la ligue PACA du sport automobile. Tant pis pour les absents... et tant mieux pour ceux qui profiteront de l’occasion en étoffant leur palmarès. Reste maintenant à savoir qui marquera de son empreinte les tablettes en l’absence du tenant du trophée, Bruno Riberi.

Seule certitude : il s’agira d’une nouvelle tête.

Fred ou Fred ?

Successivement 6e, 4e et 3e ces dernières années à domicile, Frédéric Maillan se verrait bien prolonger sa courbe ascendante. «On croise les doigts », glisse dans un sourire le Grassois, vainqueur du Rallye régional de la Croisette 2019, qui apprivoise à cette occasion une Volkswagen Polo R5. «Mon loueur vient d’en acquérir une, donc je suis curieux de mesurer la différence par rapport à la Skoda Fabia R5 utilisée auparavant. La brève prise en main accomplie en Italie a mis en évidence un caractère un peu différent. Je la trouve plus stable dans le rapide. À confirmer en course. » Même prénom, même ambition : déjà vu à trois reprises dans le top 3 (2e en 2008, 3e en 2014 et 2015), Frédérik Casciani, le Gaudois, aimerait gravir maintenant la plus haute marche du podium. « Puisque ma voiture (Ford Fiesta R5) n’est toujours pas vendue, on continue notre bout de chemin ensemble. Cette année, j’ai déjà fini 2e à Roquebrune-sur-Argens (Roches Brunes) et à Roquebillière (Vésubie). Donc ce serait chouette d’aller un peu plus haut ! »

(Photo T. Mouchet) Frédérik Casciani vise la victoire.