Champoussin grandit vite

Le Niçois de 22 ans est en très bonne forme en ce début de saison. Cette semaine, sur un parcours montagneux, le grimpeur d’AG2R-Citroën devrait encore faire parler de lui.

Tout va extrêmement vite dans la carrière de Clément Champoussin. Il y a un an, le Niçois s’apprêtait à signer son premier contrat professionnel. Aujourd’hui, il partira avec le costume de leader de l’équipe AG2R-Citroën, qui aligne pourtant Bob Jungels (vainqueur de Liège 2018 et transfuge de Deceuninck Quick-Step) ou Tony Gallopin sur ce Tour de Catalogne, dont le départ sera donné ce midi de Calella. « Bob était en retrait sur Paris-Nice (27e), donc notre meilleure carte pour le général, c’est bien Clément », ne cache pas Cyril Dessel, le directeur sportif. «Onnelui met pas une grosse pression pour autant, on veut l’accompagner au mieux, mais avec son très bon début de saison, on estime qu’il sera capable d’accompagner les meilleurs coureurs lorsque la route va s’élever ».

Tout ce que le licencié du Sprinter Nice Métropole a déjà réussi à faire depuis le début de l’année. Après une 11e place pour sa rentrée sur le très sélectif Tour des Alpes-Maritimes et du Var, le grimpeur de Cimiez est passé tout proche de la gagne sur l’Ardèche Classic (2e, battu au sprint par Gaudu) et à Laigueglia (4e), où il a fini dans la roue d’Egan Bernal.

Dessel : « Tous les voyants au vert »

« C’est quand même une surprise d’être aussi bien, estime l’Azuréen. D’habitude, je suis surtout en forme en fin de saison. Après avoir eu la Covid (début janvier) ,je pensais être dans le dur pour ma reprise. Finalement, sur le Tour 06-83, j’étais dans le coup sur la 3e étape (la plus montagneuse), où j’ai juste lâché dans la montée vers Blausasc. En Ardèche et à

Laigueglia, j’étais avec les meilleurs grimpeurs ». Qu’en sera-t-il cette semaine face à un plateau extrêmement relevé (lire l’encadré), pour la première course World Tour de la saison de l’ancien vététiste ? « J’espère être en forme, faire une belle place au général, mais je n’ai

(Photo Dylan Meiffret) Clément Champoussin, ici sur le Tour -, a enchaîné les places d’honneur.