Cultiver la « mutation » pour faire face aux crises

Les inondations et la Covid ont affaibli l’activité de Philippe Auda, qui s’est tourné vers une autre forme d’agriculture et diversifie sa production. Il se lance dans le champignon.

Son exploitation – 15 ha de culture de plein champ et 3 ha de serres – est connue depuis 2003 pour abriter des jeunes pousses de salade et des herbes aromatiques. « Ça, c’était avant ». Philippe Auda, le maraîcher du chemin de l’Iscle (Société civile d’exploitation agricole des Garrigues) a dû opérer plusieurs virages. Dans sa « mutation » ,ilappuie désormais sur le champignon (lire l’encadré ci-dessous).

« J’étais dans un système intensif de production, avec la nécessité d’avoir des jeunes pousses toute l’année. En fait, je traitais plus et je cultivais moins. J’ai commencé à changer d’état d’esprit, et les inondations ont fini de me convaincre… »

Une agriculture régénératrice

En 2010, d’abord, puis en 2019. Deux mètres d’eau à chaque fois. La catastrophe. « J’ai tout perdu, alors j’ai cherché, dès 2010, à avoir une production moins vulnérable, j’ai commencé à faire moins de travail de sol, car moins on le sollicite, plus il nous le rend », atteste cet ancien Azuréen, passionné par l’agriculture depuis son plus jeune âge. Atavisme, quand tu nous tiens. Progressivement, Philippe Auda produit des petits légumes qu’il destine aux restaurateurs et aux particuliers.

« J’ai inversé la tendance : avant je faisais 80 % de mon chiffre d’affaires sur les jeunes pousses et 20 % sur les petits légumes. Ça s’est inversé au fur et à mesure. Et je me suis véritablement lancé dans une agriculture régénératrice des sols

(technique influencée par la permaculture) ».

Les pluies diluviennes de 2019 remettent le couvert et la nouvelle philosophie du maraîcher a porté quelques fruits. « Les parcelles qui ont le mieux résisté sont celles qui ont bénéficié de cette agriculture régénératrice ».

Philippe Auda s’escrime à sortir la tête de l’eau mais une nouvelle calamité vient plomber son allant.

« Avec la Covid, j’ai perdu mon chiffre d’affaires sur la production destinée aux restaurants. J’ai dû licencier (économiquement) l’ensemble du personnel donc je ne fonctionne plus qu’avec des saisonniers. Les inondations et la pandémie m’ont sacrément affaibli ». Qu’à cela ne tienne, le maraîcher ne baisse pas les bras et, en « perpétuelle mutation », diversifie sa production.

« Aujourd’hui, j’ai arrêté la jeune pousse et je produis plusieurs articles par saison que je revends via des marchés paysans, en attendant la réouverture des restaurants. Je fais un recentrage complet sur la vente aux particuliers. On a fait du poireau, commencé le fenouil, les artichauts, les asperges, les pommes de terre nouvelles, puis on va faire les tomates, les courgettes et la pastèque avant de basculer sur la patate douce et la butternut cet hiver. Je me lance aussi dans la vente directe de plants maraîchers biologiques en barquette, ici dans mon exploitation (1) ».

Bref, par philosophie ou nécessité, Philippe Auda a su se réinventer. La définition réactualisée du métier d’agriculteur. 1. https://www.plant-potager-biovar.fr/ (Photos Philippe Arnassan)

‘‘

J’ai dû licencier l’ensemble du personnel”

Le maraîcher Philippe Auda dans la salle spécialement aménagée pour la culture du pleurote.