Var-Matin (Brignoles / Le Luc / Saint-Maximin)
LA ROCHELLE EN FORCE
Le Stade Rochelais accède pour la première fois de son histoire aux demi-finales de la Champions Cup. Les Maritimes ont étrillé les Anglais de Sale (-). Aujourd’hui, deux oppositions franco-françaises sont au menu.
LA ROCHELLE - SALE : -
À La Rochelle, stade Marcel-Deflandre, La Rochelle bat Sale 45 à 21 (mitemps : 18-16). Match à huis clos.
Arbitre: Andrew Brace (IRL).
Les points :
La Rochelle : 6 essais Alldritt (30), Leyds (37), Rhule (42, 52), Doumayrou (62, 70), 3 transformations West (37, 42, 62), 3 pénalités West (12, 22, 66).
Sale : 2 essais James (40+2), McGuigan (77), 1 transformation MacGinty (40+2), 3 pénalités MacGinty (10, 28, 34).
LA ROCHELLE : Dulin - Leyds, Doumayrou (Favre 71), Botia (Aguillon 66), Rhule (o) West, (m) Kerr-Barlow (Berjon 72) - Gourdon (Liebenberg 63), Vito, Alldritt - Skelton, Sazy (Lavault 66) - Atonio (Joly 59), Bougarit (F. Bosch 75), Wardi (Priso 55).
SALE : Hammersley - McGuigan, S. James, Janse van Rensburg (R. Du Preez 58), Yarde (L. James 71) - (o) MacGinty, (m) de Klerk (Quirke 58) - T. Curry, D. du Preez, J. du Preez (Neild 67) - Beaumont, Wiese (Phillips 67) - Griff John (Oosthuizen 55), Van Der Merwe (Langdon 64), Rodd (Harrison 55).
Comme des grands ! Les Rochelais, ultra-efficaces, se sont qualifiés avec la manière pour la première demi-finale de Champions Cup de leur histoire, en écrasant samedi les Anglais de Sale 45-21 dans leur stade Marcel-Deflandre.
La France est ainsi déjà assurée, pour la première fois depuis 2005, d’avoir trois représentants dans le dernier carré de la compétition avant les deux quarts de finale franco-français d’aujourd’hui, Bordeaux-Bègles-Racing 92 et Clermont-Toulouse (voir ci-contre).
Vito au rendez-vous
La Rochelle, qui joue les premiers rôles depuis le début de la saison dans le Top 14, a confirmé sur la scène européenne l’étendue de ses progrès.
Les Maritimes avaient déjà atteint une fois, en 2018, les quarts de finale de la « grande » coupe d’Europe. Battus 29-17 à Llanelli, ils avaient pu mesurer ce qui les séparait encore du gratin continental.
Mais de l’eau a coulé depuis entre les tours du vieux port et ils sont aujourd’hui beaucoup mieux armés pour rivaliser avec les meilleurs.
Victor Vito, Will Skelton, Dillyn Leyds... Ses joueurs de l’hémisphère Sud ont notamment été précieux face à Sale, troisième du championnat anglais et impressionnant la semaine dernière en huitième contre les Scarlets, au pays de Galles. Même s’il aurait pu faire mieux face aux perches, l’ouvreur néo-zélandais Ihaia West a amené à la demi-heure de jeu, de deux coups de pied bien dosés, le premier essai d’un match cadenassé jusque-là.
Tout Rhule pour les Rochelais
Auteur d’un doublé, l’ailier sudafricain Raymond Rhule a permis à son équipe de prendre ses distances en deuxième période. Deux exploits, avec une percée dans l’axe avec une feinte de passe délicieuse, avant de passer en mode footballeur pour pousser un ballon et s’amuser de l’arrière anglais. Cela, avant que Geoffrey Doumayrou, en aplatissant lui aussi à deux reprises, ne fasse définitivement gonfler le score. « Discipline », s’est plusieurs fois époumoné à travers la vitre ouverte de sa cabine l’entraîneur rochelais Ronan O’Gara, intenable dans les tribunes vides de Deflandre. Pénalisés à 13 reprises à Gloucester la semaine dernière, ses
Rochelais l’ont été un peu moins cette fois, surtout dans le deuxième acte, par le même arbitre irlandais, Andrew Brace. La Rochelle peut désormais rêver encore plus grand en attendant de connaître le nom de son adversaire dans le dernier carré. Même si les Anglais lui réussissent plutôt bien, il y aura plus de chances de tomber sur un Français.