Var-Matin (Brignoles / Le Luc / Saint-Maximin)
Un Leinster taille patron fait tomber le champion en titre
EXETER - LEINSTER : -
A Exeter (Sandy Park): Leinster (IRL) bat Exeter (ANG) 34 à 22 (20-14). Exeter : 3 essais - O’Flaherty (2, 7), Ewers (42), 2 transformations - Simmonds (2), Simmonds (7), 1 pénalité - Simmonds (47). Leinster : 3 essais - Lowe (17), Larmour (28, 56), 2 transformations - Sexton (17), Byrne (28), 5 pénalités - Byrne (32, 65, 79), Byrne (40, 50).
Une semaine après sa victoire sur tapis vert face au RCT, le Leinster a créé la sensation, hier, en faisant tomber le champion d’Europe en titre Exeter (-). Malgré deux belles entames de période, le tenant du titre, les Exeter Chiefs, a été dominé, hier, sur sa pelouse par le Leinster. Mené - au bout de minutes, le quadruple champion d’Europe irlandais a su imposer sa domination physique dans les zones de contact. Les Irlandais ont aussi été impeccables dans leur conquête, chipant quatre touches sur aux Chiefs et piquant deux ballons en mêlée. Contrairement au tour précédent, où
ils s’étaient retrouvés menés - après moins de minutes par Lyon, Exeter avait pourtant démarré pied au plancher. Son ailier Tom O’Flaherty a porté deux fois le ballon dans l’en-but, en se débarrassant de deux plaquages adverses d’un tour sur lui-même sur le premier (-, e) et en s’arrachant après une passe à hauteur de Henry Slade dans les mètres sur le second (-, e).
Sexton de nouveau touché
Mais le quadruple champion d’Europe n’est pas resté sans réaction et la première période a ensuite été largement à son avantage, des essais de James Lowe (-, e) et Jordan Larmour (-, e) leur permettant de revenir à hauteur. Même la sortie de Johnny Sexton, pour un coup reçu à la tête, le deuxième essai n’a pas fait dérailler le train bleu ciel. Son remplaçant Ross Byrne ajoutant deux pénalités pour virer en tête (-) à la pause. Les Chiefs ont tenté, à l’orgueil, de reprendre l’initiative en seconde période, inscrivant après un ballon porté (-, e),
puis trois points de plus par Joe Simmonds pour repasser devant (-, e).
Mais les Chiefs n’ont pas su tenir le score : Byrne, d’un coup de pied précis (-,
e), puis Larmour, d’un essai tout en puissance (, e), ont redonné l’avantage aux Irlandais. Avant que Byrne, toujours lui, ne donne de l’air aux siens (e, e).
Une victoire dominante qui aura de quoi donner des complexes à Exeter : le club anglais n’a jamais réussi à prendre le meilleur sur le Leinster en cinq confrontations. Mais aussi de quoi donner des sueurs froides aux Français.