Toulouse à l’expérience face à Clermont

Étouffant, monstrueux, implacable : le Stade toulousain s’est qualifié pour la treizième demi-finale de Coupe d’Europe de son histoire en dominant Clermont (21-12), hier. En habitué. Toulouse est ainsi le troisième club français qualifié pour le dernier carré de l’édition 2021, après La Rochelle, tombeur de Sale (4521), et Bordeaux-Bègles (voir ci-dessus). C’est la quatrième fois de l’histoire que la France applique la règle de trois, comme en 1998, 1999 et 2005. Une sacrée performance mais qui n’a, pour le moment, débouché que sur un seul titre,

celui de Toulouse en 2005. Rebelote seize ans plus tard ? L’histoire retiendra que, lors de trois de ses quatre sacres européens (1996 puis 2003, 2005, 2010), les Rouge et Noir ont battu une équipe française en finale. En attendant le 22 mai, les Toulousains ont dominé un de leurs adversaires habituels du Top 14. Mieux, ils ont mis un terme à une série de seize matches sans victoire en Auvergne (15 défaites,

un nul). Sans inscrire un seul essai.

Lors du dernier succès haut-garonnais au stade Marcel-Michelin, le 14 mai 2002, Émile Ntamack était titulaire aux côtés de Laurent Labit et William Servat, aujourd’hui dans le staff du XV de France. Son ouvreur international de fils, Romain, a inscrit dimanche 21 points, tous au pied, pour envoyer son équipe dans le dernier carré. Car les Clermontois

ont tenu près d’une heure avant de craquer sous les coups de boutoir toulousains (12-12 à la 58e minute), accumulant les fautes.

Avec une quinzaine de pénalités signalées, l’ASM ne pouvait lutter, encore moins après avoir perdu son ouvreur Camille Lopez dès le début de la rencontre. Avec son maillot européen, spécialement conçu pour la coupe d’Europe et dessiné en collaboration avec l’Agence spatiale européenne et l’astronaute français Thomas Pesquet, Toulouse se rapproche ainsi d’une nouvelle étoile.

Mais le club le plus titré de France a dû batailler, sous la pluie, pour se sortir du piège clermontois. Les Auvergnats étaient portés par un Morgan Parra brillant, comme souvent, et auteur de tous les points de son équipe, comme Ntamack Jr. Même si le demi de mêlée de l’ASM a manqué la pénalité qui aurait pu relancer la fin de la rencontre. Pour leur troisième match à l’extérieur sur la scène continentale, après des succès en Ulster (29-22) et au Munster (40-33), les Toulousains ont gagné à l’usure contre des adversaires trop indisciplinés. En patrons.