Première balle de titre manquée pour Ogier

Sébastien Ogier, 4e du Rallye d’Espagne remporté par Thierry Neuville, n’a pas converti sa première chance de 8e titre mondial mais reste solide leader avant la finale face à son rival Elfyn Evans, en novembre à Monza.

Finale mondiale à Monza, saison 2 : comme l’an dernier, c’est au dernier rallye de l’année, en Italie du 19 au 21 novembre, que se jouera le titre en WRC, Ogier (Toyota) faisant figure de favori à sa propre succession avec encore 17 points d’avance sur Evans (Toyota).

« Une fois de plus, on est fidèles à la stratégie qui permet de gagner des championnats, même si c’est encore un week-end où il a fallu faire le dos rond », a relativisé le septuple champion du monde, qui devra surtout éviter l’abandon à Monza. En attendant, le Belge Thierry Neuville (Hyundai), cinq fois vice-champion du monde mais jamais sacré, s’est offert une 15e victoire en WRC. Sur l’asphalte catalan, il a été intouchable vendredi après-midi et samedi, avant de gérer son avance hier même s’il s’est fait peur à cause d’un problème mécanique juste avant la dernière spéciale.

« Je visais plus haut »

Seul Evans, 2e hier, peut encore priver Ogier d’un 8e titre, ayant réduit de sept unités son retard pour maintenir le suspense jusqu’au bout. Pour le septuple champion du monde français, l’avance reste confortable malgré cette déception, alors qu’il visait la victoire. « Bien sûr, en arrivant ici, je visais plus haut. Mais malgré ce week-end compliqué, on a fait ce qu’il fallait pour le championnat », a-t-il soufflé.

En décembre 2020, Ogier était arrivé à Monza en deuxième position, à 14 points d’Evans. Mais les espoirs de premier sacre du Gallois avaient terminé leur route, comme sa Toyota Yaris, dans un talus.

Dans un mois, l’épreuve sur les terres du mythique autodrome de Monza, qui accueille aussi la Formule 1 près de Milan, sera particulière à plus d’un titre : décisive pour le sacre, elle marquera aussi la fin d’une ère pour Ogier.

Le Gapençais a décidé de s’éloigner de la discipline et ne prendra part qu’à quelques rallyes en 2021, à commencer par le 90e MonteCarlo, du 17 au 23 janvier. Sans possibilité donc d’égaler le record de neuf titres mondiaux détenu par un autre Français, Sébastien Loeb.

Monza sera aussi le dernier rallye de son fidèle copilote Julien Ingrassia, qui ne l’accompagnera plus l’an prochain et sera remplacé dans le baquet de droite par le Grassois Benjamin Veillas.

(Photo EPA/MAXPPP) Relégué au pied du podium, hier, Sébastien Ogier abordera la finale décisive à Monza avec  points d’avance sur son coéquipier Elfyn Evans.