Les Bleus tiennent le choc

C’était le premier test. Objectif atteint pour les Français qui ont dominé la coriace équipe norvégienne (31-28), effectuant ainsi un grand pas vers la première place du groupe A

Portés par Nikola Karabatic, les handballeurs français ont dominé la Norvège (31-28) dans une ambiance bouillante hier à Nantes. Les tenants du titre et leur figure de proue (5 buts) homme du match - poursuivent leur sans-faute. Après le Brésil (31-16) et le Japon (31-19), balayés sans trop forcer, ils ont cette fois pris le pas sur la formation la plus relevée de leur poule lors d’un match musclé, où les arbitres ont bien plus sanctionné les Nordiques en première période. Ce succès est une revanche pour les Français. Il y a un an, la Norvège avait mis fin à leur parcours lors de l’Euro-2016 avant les demi-finales. Cette défaite surprise (29-24) avait été synonyme de perte de leur couronne continentale.

« Un gros combat physique »

Désormais, la qualification pour les huitièmes de finale est quasiment acquise. Une seule victoire lors de leurs deux prochaines rencontres, demain contre la Russie (20h45) puis jeudi (17h45) face à la Pologne devrait suffire pour terminer premier et ainsi bénéficier d’un parcours dégagé jusqu’en demi-finales. L’absence du pivot Luka Karabatic, blessé (cheville droite) vendredi contre le Japon, et forfait pour le reste de la compétition, inquiétait avant ce match. Mais en défense centrale, Ludovic Fabregas - 7 buts contre le Japon - a encore répondu présent, aux côtés de Cédric Sorhaindo et Nikola Karabatic. « Ce fut un gros combat physique », a confié ce dernier

après l’effort. « On avait analysé leur jeu et les problèmes qu’ils nous avaient posé par le passé. On a été très performant en attaque. Maintenant, il faut finir à la meilleure place du groupe. »