Un système solaire idéal pour chercher de la vie extraterrestre
Des astronomes ont découvert autour d’une étoile naine un fascinant système de sept planètes de la taille de la Terre, dont trois d’entre elles pourraient abriter des océans d’eau liquide et donc potentiellement de la vie, révèle une étude publiée hier dans Nature. Ces sept planètes, qui pourraient avoir des températures assez proches de celles de la Terre, tournent autour d’une toute petite étoile peu lumineuse et ultra-froide, Trappist-1, située dans notre galaxie, à « seulement » 40 années-lumière de nous.
Découverte majeure
Les premières indications de la masse pour six d’entre elles suggèrent qu’elles sont solides et composées en partie de roches. «C’est la première fois que l’on détecte autant de planètes de taille terrestre dont trois potentiellement habitables, pour lesquelles une étude poussée est possible avec la technologie actuelle, y compris la détermination de la composition atmosphérique et la recherche de traces chimiques de vie », a déclaré l’astronome belge Michaël Gillon (université de Liège), principal auteur de l’étude. « Vingt ans après les premières exoplanètes, il s’agit sans nul doute d’une des plus grandes découvertes dans le domaine des planètes extrasolaires», a renchéri Didier Queloz (université de Genève), coauteur de l’étude avec également Amaury Triaud (université de Cambridge) : «La recherche du vivant sur une autre planète est aujourd’hui à portée de main. »