Laporte en première ligne
Le jeune Varois attaque demain le mois le plus important de sa saison avec les classiques flandriennes, où il partira dans le costume de co-leader chez Cofidis
Demain commence sa période préférée. Christophe Laporte, le natif de La Seyne-sur-Mer, a toujours préféré la grisaille du Nord de la France et de la Belgique à la chaleur de chez lui. Il faut dire aussi que les flandriennes collent parfaitement aux caractéristiques de ce coureur puissant, grand et costaud (1m89, 76 kg). Sa campagne de 2016 (16e à A Travers la Flandre, 20e et deuxième Français à ParisRoubaix) lui a permis de gagner des galons chez Cofidis. Cette saison, il partira dans le costume du co-leader, avec le Belge Dimitri Claeys, recruté en ce sens, et le Nordiste Florian Senechal. « On n’a pas de gros leader, donc on sera des outsiders, mais on viendra pour faire la course », glissait le Garéoultais de 24 ans, après un Milan-Sanremo prometteur et bouclé à la 30e place avec tous les meilleurs sprinters. Pendant quelques semaines, le Varois va donc quitter sa tâche de poisson-pilote de Nacer Bouhanni pour endosser celle de coureur protégé. Une mission à laquelle il a déjà été habitué, notamment sur le Tour de France, après l’abandon (2015) ou le forfait (2016) du Vosgien et qu’il avait remplie parfaitement, enchaînant les places d’honneur (2 fois 5e sur les étapes).
Sanquer : « Il a davantage confiance »
Coureur calme mais téméraire, capable de frotter mais aussi de passer des bosses, celui qui vit sa quatrième saison chez les pros a le profil pour réaliser une belle campagne. Yvon Sanquer, son manager qui l’avait repéré chez les amateurs, y croit fermement. « Il passe bien les monts, les pavés aussi, et il a une bonne pointe de vitesse, un atout non négligeable. C’est un coureur complet pour les flandriennes. Il est en bonne condition, ce qu’il a fait à MilanSanremo le prouve. Maintenant, il lui reste à les apprivoiser et il lui faudra aussi un peu de réussite ». Venu du VTT, passé pro après seulement cinq ans sur la route, l’ancien coureur du Vélo sport hyérois n’a pas l’habitude de perdre son temps. En quelques mois, il avait charmé Nacer Bouhanni, qui en a fait son
poisson-pilote, séduit par son tempérament : «Ilnese laisse pas impressionner par les autres coureurs et donne tout sur le vélo », expliquait le sprinter dans nos colonnes avant sa première Grande Boucle. Près de deux ans plus tard, Laporte a encore pris de la
bouteille. « Il progresse, il est plus mature et a davantage confiance », reprend Yvon Sanquer. Tous les signaux semblent au vert. Retrouver le Garéoultais à l’avant de la course sur ces terres d’habitude hostiles aux Méditerranéens serait tout sauf une surprise. Mais ne comptez pas sur lui pour jouer les pronostiqueurs. « Je signe pour aucun résultat, uniquement pour ceux que je vais faire. La seule chose que je peux dire, c’est que je donnerai le maximum pour avoir le meilleur résultat possible ». Un discours mesuré mais aussi ambitieux, qui reflète parfaitement le personnage.