Le calme avant la tempête espérée
Un dernier entraînement hier matin à Mayol et voilà déjà les bagages en soute, en début d’après-midi. Destination Clermont par la voie des airs. Le groupe des 23 joueurs sur la feuille de match est renforcé en cas d’empêchement de dernière minute par Chiocci, Suta et Muller. Giteau est aussi du voyage. L’Australien a tenu à être auprès des siens dans l’épreuve qui attend ses partenaires. Après que le groupe élargi eut pris place dans son hôtel situé à proximité de l’aéroport, les buteurs (Halfpenny, Trinh-Duc et Belleau) se sont rendus au stade Marcel-Michelin pour prendre leurs marques et visualiser quelques repères accompagnés par l’incontournable Tom Whitford. Les autres joueurs récupèrent dans leur chambre, alors que Nonu, accompagné de Cockerill et Bobby Stridgeon, suit dans les salons de leur retraite le quart de finale mettant aux prises le Leinster aux Wasps. Les Toulonnais, s’ils venaient à renverser Clermont, seraient opposés aux Irlandais, victorieux des Londoniens, dans trois semaines. On n’en est pas encore là. Marc Dal Maso, chargé de la mêlée, préoccupé en milieu de semaine, semble plus serein à la veille de ce sommet européen francofrançais. Son air mystérieux paraît cacher quelques surprises du chef… d’autant que son mutisme est absolu. À 19 heures, et comme à l’accoutumée, un briefing a permis aux Toulonnais de se mettre encore plus dans le bain de cette compétition à laquelle ils ont pris goût. Ce matin, lors du dernier décrassage prévu à la mijournée, tout sera alors en place pour la confrontation attendue par toute l’Auvergne. Toulon est, plus que jamais, outsider. Les Clermontois leur capitaine Chouly en tête - assument leur statut, au regard de leur parcours, de large favori. Logique. Le premier des poules contre le huitième, il n’y a pas photo. Encore faudra-t-il que l’ASM passe au révélateur le RCT, qui aura pour rares munitions l’agressivité et l’engagement à mettre dans le bain du fixateur. Probablement pas suffisant pour développer un grand rugby argentique, mais indispensable pour espérer grandir l’image du club rouge et noir.