Tout le monde l’attend
C’est la soirée qui peut, qui doit, offrir le maintien au HTV. Pour le valider, la bête blessée veut prendre le meilleur sur Cholet, une équipe en roue libre. Donc imprévisible et dangereuse
C’était il y a moins de quatre mois. Pour son retour de vacances, Hyères-Toulon était allé humilier Cholet (66-86). Quelques jours plus tard, avec un bilan équilibré de neuf victoires pour neuf défaites, l’équipe pensait aux playoffs. Le retour sur terre a été brutal. Car début mai, au moment de retrouver Cholet (ce soir à 20 h 30 à l’Espace 3 000), la balance s’est alourdie de onze revers pour un petit succès... Et le mot « maintien » est revenu sur toutes les lèvres.
La victoire est-elle impérative ?
Non. Concrètement, le HTV peut sauver sa peau même en perdant les quatre derniers matches. Mais les joueurs, s’ils ont encore de la fierté et de l’esprit de compétition en eux, n’envisagent pas ce scénario. En cas de victoire varoise, le maintien pourrait ainsi être acquis dès ce week-end, à condition qu’Orléans et Nancy perdent demain. Cette condition est attendue, puisque les deux équipes affrontent respectivement Chalon et Pau...
Le HTV y arrive-til à domicile ?
Plus maintenant. Alors qu’il faisait partie des équipes les plus performante sur ses terres, le HTV reste sur cinq défaites consécutives à domicile. Dont quatre à l’Espace 3000, devenu maudit. « Je ne compte pas, précise Kyle Milling. Ça fait deux mois qu’on n’est pas loin, que c’est bien, mais qu’on perd. Il faudrait gagner. » Dans leur antre hyérois, les Varois ont déjoué et déçu contre des adversaires a priori à leur portée (Le Portel, Châlons-Reims et Antibes). Souvent en gérant mal la pression en fin de match. Ils y restent néanmoins sur une prestation plus encourageante face à Strasbourg, qui doit leur servir de base. Histoire de rééquilibrer un bilan à domicile devenu négatif (sept victoires pour huit défaites).
Quelle équipe sur le parquet ?
Composer une équipe reste le plus gros casse-tête du printemps au HTV. Simpson, Udanoh (épaule) et Howard (cheville) demeuraient incertains hier après-midi. Et Acker, touché au doigt mardi à Chalon, l’était tout autant. Désabusé, Milling voulait attendre le dernier entraînement pour trancher. À l’issue de celui-ci, le coach varois se voulait rassurant. Tout le monde figurera sur la feuille de match...
Que vaut l’adversaire ?
À défaut d’avoir pu jouer les premiers rôles, Cholet est devenu ce facteur X, capable de perdre de vingt points contre le HTV, de quarante à Dijon, mais aussi d’en mettre trente à Nanterre. Les coéquipiers d’Almeida, qui n’ont plus rien à jouer en championnat, veulent terminer la saison le plus haut possible. « Face à des joueurs libérés, on ne sait jamais à quoi s’attendre, explique Milling. Après, je ne veux pas me concentrer sur Cholet, mais sur nous! » Son homologue Philippe Hervé, quant à lui, déplorait « une adresse catastrophique » et un manque d’intensité après la défaite concédée mardi contre l’Asvel (57-72). Non sans piquer ses hommes quant à leur investissement à l’entraînement. Et notamment sa dernière recrue à la mène, Marcus Williams, « dépassé physiquement ».