«Tout le monde paniquait, ça poussait dans les escaliers»
« On a écouté la dernière chanson et soudain, il y a eu comme un flash avec un bang et puis de la fumée », témoigne Gary Walker, sur la BBC, venu de Leeds, avec sa femme pour attendre leur filles à la sortie du concert. La forte détonation a provoqué des scènes de panique dans la salle de concert, mais aussi dehors, où des parents attendaient la sortie de leurs enfants. « L’explosion a retenti dans la salle et les gens ont commencé à courir », raconte, Oliver Jones, 17 ans au Guardian.
« Il y avait beaucoup d’enfants »
« Il y avait beaucoup d’enfants et d’adolescents comme ma fille au concert. C’est juste tragique », déclare Stephanie Hill, venue assister au concert avec sa fille Kennedy. « Nous étions en train de quitter la salle lorsqu’on a entendu un bang, comme une explosion, qui a paniqué tout le monde, et tout le monde essayait de fuir la salle », raconte Majid Khan, 22 ans. « Tous les gens qui étaient de l’autre côté de la salle de concerts où le bang a été entendu sont soudain venus vers nous en courant et ils essayaient de sortir, donc ça bloquait, et tout le monde fuyait vers la sortie qu’il pouvait trouver le plus rapidement possible », a-t-il ajouté. « C’était la panique. »
« Une odeur de brûlé »
Isabel Hodgkin témoigne à la chaîne de télévision Sky News : « Tout le monde paniquait, ça poussait dans les escaliers ». « Le couloir était plein de monde, il y avait une odeur de brûlé, il y avait beaucoup de fumée pendant qu’on sortait. » Suzy Mitchell, qui habite en face de la salle, explique à l’agence britannique Press Association qu’elle a juste entendu un gros « boum » depuis son lit. «Le “boum” était si fort que je l’ai entendu depuis ma chambre qui est à l’arrière de l’appartement. » Citée par le Guardian, Hannah Dane, une spectatrice témoigne : « On a entendu une assez forte explosion depuis l’intérieur du Manchester Arena et ça a secoué le bâtiment. Puis tout le monde a crié et tenté de fuir », provoquant des scènes de panique et des mouvements de foule. « Tout le monde criait et courait, il y avait des manteaux et des téléphones sur le sol, les gens ont tout abandonné » dans le mouvement de panique, relate Robert Tempkin, 22 ans, à la BBC. « Des gens hurlaient qu’ils avaient vu du sang, mais d’autres disaient que c’étaient des ballons qui avaient explosé ou une enceinte qui avait claqué », a-t-il ajouté. « Les lumières étaient déjà rallumées donc nous savions que cela ne faisait pas partie du spectacle. Au début, nous avons tout de suite pensé à une bombe. Il y avait beaucoup de fumée. Les gens ont commencé à se précipiter dehors. Arrivés à l’extérieur de la salle, il y avaient des dizaines de voitures de polices et des ambulances », témoigne, enfin, Erin McDougle, 20 ans, au Guardian.