Pothain a coulé

Annoncé comme une des valeurs montantes d’une natation française à la recherche d’un nouveau souffle, Jordan Pothain est passé à côté de sa course de prédilection, le 400 m nage libre, en échouant à plus de deux secondes de la qualification pour les Mondiaux-2017, hier à Schiltigheim. Finaliste l’été dernier à Rio pour ses premiers jeux Olympiques, le Grenoblois âgé de 23 ans est tombé de haut lors de la première journée des Championnats de France dans le bassin alsacien en ne bouclant son 400 m qu’en 3’50’’06. Loin du temps qualificatif pour Budapest, fixé à 3’47 ‘’43. « C’est une grosse claque que je prends. Pendant la course je pensais être bien en dessous de ça, finalement c’était des sensations faussées. C’est difficile, clairement » , a reconnu Pothain. Il aura l’occasion de rebondir dès demain, au départ du 200 m nage libre, dans lequel il visera là aussi un billet pour les Mondiaux-2017 (23-30 juillet). Le sourire radieux, et les larmes de joie, sont finalement venus d’où on ne les attendait pas, avec la qualification surprise pour Budapest sur 200 m dos de Geoffroy Mathieu, pas encore 20 ans. Un cadeau d’anniversaire avant l’heure pour le représentant de la toute jeune garde de la natation tricolore, qui les fêtera le 1er juin. En une journée, le Clermontois a fait progresser son record personnel sur la distance de près de trois secondes : arrivé avec un temps de référence de 1’59‘’96, il a dominé les séries matinales en 1’59’’45. Un chrono pulvérisé en finale, nagée en 1’57’’04 ! Soit la neuvième meilleure performance mondiale de la saison. Quel est alors le secret de Mathieu ? « C’est tombé du ciel », s’étonne le jeune homme. «J’ai chialé comme une merde devant les caméras, je n’ai pas peur de le dire ! Je suis sur un nuage. Je n’imaginais pas du tout nager à ce niveau-là. Je suis en train de savourer», a-t-il confié, une fois descendu du podium.