L’arrière du RCT semble trouvé, le buteur pas encore
Ainsi donc, Leigh Halfpenny ne prendra pas part à la finale du Top 14 avec ses partenaires toulonnais, dimanche à Paris. Retenu dans la sélection des Lions Britannique en partance pour la Nouvelle-Zélande ce jour, le buteur gallois abandonne donc le RCT au plus mauvais ou plutôt au meilleur moment de la saison. « Cette situation, c’est la faute au calendrier, soulignait encore récemment le président Boudjellal. Le joueur n’y est pour rien ».
Le sélectionneur s’est montré iInflexible
En effet, dans son contrat, cette clause libératoire est bien inscrite. Pour autant, l’intéressé aurait demandé à son président d’intervenir auprès du sélectionneur des Lions pour obtenir une dérogation exceptionnelle. Visiblement, sans succès. Mise sur pied une fois tous les quatre ans, cette formation
toute britannique à ses us et coutumes. «On part tous ensemble, on revient
tous ensemble ». Partant de ce principe, Warren Gatland, le manager des Lions Britanniques malgré les demandes réitérées du club varois s’est montré inflexible. Et même si leur premier match n’est programmé que le 3 juin et le véritable premier test-match face aux Blacks deux semaines plus tard, soit le 17, rien n’y a fait. L’intéressé qu’on dit timide a refusé tout entretien depuis des semaines. Difficile donc, en pareil cas, de comprendre les motivations profondes de ce buteur d’exception, par ailleurs charmant. On a simplement compris que c’était un insigne honneur, une énorme fierté pour un sujet de sa Gracieuse Majesté de rentrer dans la cour des Lions. «Ça n’a rien à
voir avec les Barbarians, précise l’Anglais Tom Withford. Les Lions, c’est le sommet. Etre retenu dans cette sélectio,, ça va bien audelà du sport ».
Belleau, Trinh-Duc, Giteau ?
Avec un esprit franchouillard, élevé à la mamelle du Brennus, on a du mal à s’expliquer un tel choix, même si on imagine sans peine le déchirement du joueur qui doit rêver de posséder le don d’ubiquité. En effet, après un fastidieux marathon de 26 matches de phase régulière, un barrage âprement disputé contre Castre (Halfpenny a signé 21 des 26 points toulonnais) et une place en finale arrachée de justesse en demie contre La Rochelle (15 des 18 points), le précieux buteur qui pèse vraiment lourd est, malgré tout, parti, le coeur serré, vers d’autres horizons. On peut même se demander si le métronome gallois portera la saison prochaine les couleurs toulonnaises. Il devait prolonger son bail au RCT et avait demandé un contrat en bonne et due forme avant de partir en tournée. On ignore si les exigences du joueur - un des tout meilleurs buteurs au monde - ont été satisfaites à l’heure où il s’envolait vers l’hémisphère sud. Toujours est-il que le staff du RCT doit trouver une solution d’ici dimanche ? Si le poste d’arrière devrait a priori revenir à James O’Connor, le buteur providentiel est toujours recherché. Le remplacement d’Halfpenny dépendra soit de la remise sur pied (ou pas) de Trinh-Duc, soit de la titularisation (ou pas) de Giteau, soit du maintien (ou pas) de Belleau dans le XV de départ. En effet, on imagine mal Richard Cockerill qui ne fait plus tourner son effectif, sauf cas de force majeure, depuis sa prise de pouvoir faire subitement confiance au demi de mêlée Escande. buteur occasionnel. Et ce d’autant plus que TillousBorde arrive en forme au moment opportun. Le staff technique toulonnais a une semaine pour préparer la finale et réfléchir à la meilleure option. L’absence d’Halfpenny n’est pas neutre. Raison de plus de ne surtout pas se tromper.