Lavieille encore impérial en Chine
Il avait déjà coiffé la couronne du China Grand Rally en 2014. Le voilà à présent sacré empereur du Taklimakan Rally. Autre voiture, autre saison, même réussite : jeudi dernier, Christian Lavieille a ainsi étoffé un peu plus son palmarès de baroudeur taille XXL en imposant un Proto V8 Baic flambant neuf à l’arrivée de cette épreuve courue dans la province du Xinjiang qui s’était refusée à lui il y a deux ans. « Ma seule et unique expérience là-bas, en 2015, au volant du Haval, avait tourné court : turbo cassé à mi-parcours alors que nous pointions en tête », raconte l’insatiable vétéran varois qui roule aujourd’hui pour un autre grand constructeur de l’Empire du Milieu, la firme Beijing. « Bien sûr, je souhaitais prendre ma revanche. L’occasion s’est présentée lorsque l’on m’a proposé de baptiser ce 4x4 taillé sur mesure pour faire bonne figure. Si l’équipe vient d’être constituée, elle comprend dans ses rangs des ingénieurs et des mécanos d’Overdrive, le team belge en charge de l’engagement des Toyota Hilux au Dakar. Un gage de qualité et de sérieux. »
Cap sur le Silk Way
De retour dans le baquet d’une machine musclée six mois après avoir remporté la catégorie Marathon en Amérique du Sud - sur Toyota Land Cruiser T2 -, Lavieille le Beaussetan a fait parler l’expérience. Sitôt parti, sitôt leader, il conservera les commandes du classement général de part en part, jusqu’au terme de la 10e et dernière étape du parcours de 6000 kilomètres. « Le désert du Taklamakan offre un super terrain de jeu », poursuit celui qui a finalement devancé son coéquipier chinois Bilong Hu de près de cinquante minutes à Hami, la ville d’arrivée. «On ouvrait souvent la route, donc c’était un peu le casse-tête, a fortiori avec ces températures torrides. Mais JeanPierre (Garcin, ndlr) a fait le nécessaire en navigation, comme d’habitude. Il fallait rester calme, éviter la grosse bourde, car la concurrence locale a beaucoup progressé en l’espace de deux ans. Là-bas, les rallyes tout terrain sont en plein essor. Ça grandit vite. » Et maintenant? Cap sur Moscou et le départ du Silk Way Rally qui va traverser la Russie, le Kazakhstan et la Chine sur 10000 bornes du 7 au 22 juillet. « Il y aura trois Peugeot (Peterhansel, Loeb, Després) ,le Toy’ de Nasser (Al-Attiyah) et peutêtre quelques Mini à affronter, alors ce sera plus compliqué. Cela dit, vu le potentiel affiché d’emblée, autant en perfo qu’en fiabilité, on peut raisonnablement viser le top 5. »