Thomas tire le premier
L’Allemagne attendait Tony Martin mais c’est le Gallois Geraint Thomas qui a gagné le contre-la-montre initial sous le ciel chagrin de Düsseldorf
Geraint Thomas a endossé hier le premier maillot jaune du Tour de France après le contre-la-montre de Düsseldorf qui a réussi à son coéquipier Chris Froome, beaucoup moins à Alejandro Valverde, éliminé sur chute. Thomas, double champion olympique sur piste, s’est montré le plus rapide sur les 14 kilomètres du parcours détrempé, marqué par une cascade de chutes et les abandons de deux coureurs espagnols, Valverde et Ion Izagirre. Des favoris, Froome a réalisé - et de loin - la meilleure opération. Sixième de l’étape, à 12 secondes seulement de son coéquipier gallois, il a distancé de 35 secondes l’Australien Richie Porte et encore plus loin les autres prétendants au podium. Outre le temps concédé (36’’ sur Froome), Nairo Quintana a perdu un précieux coéquipier en la personne de Valverde, troisième du Tour 2015 (voir page suivante).
Bardet : « Je suis entier... »
Romain Bardet, qui s’est situé sensiblement au niveau de Thibaut Pinot et de l’Italien Fabio Aru, a dressé un bilan satisfaisant. « J’ai eu de bonnes sensations. Je n’ai pas pris de risques et je suis entier, c’est l’essentiel », a estimé l’Auvergnat dont le lieutenant, Pierre Latour, a justifié son titre de champion de France (17e et premier Français). Le favori du jour, l’Allemand Tony Martin, a échoué une nouvelle fois dans le premier « chrono » du Tour. Le champion du monde de la discipline a dû se satisfaire de la 4e place, à 8 secondes de Thomas. La pluie, annoncée par la météo, s’était invitée depuis la matinée à Düsseldorf. Estce une conséquence ? Le public, s’il est venu en foule, n’a pas été aussi nombreux que lors des départs fameux de Londres (2007, 2014), Rotterdam (2010) ou encore Utrecht (2015). Thomas, 31 ans, a revêtu le premier maillot jaune de sa carrière. Double champion olympique sur piste (poursuite par équipes en 2008 et 2012), le Gallois a gagné Paris-Nice en 2016.
Froome : « J’ai beaucoup travaillé »
Aligné avec le statut de leader au dernier Giro, il avait dû abandonner vers la micourse à cause d’une chute. « Le Giro a été une énorme déception. J’étais dans la meilleure forme de ma vie, très bien préparé » , a reconnu le nouveau maillot jaune, souvent accablé par la malchance. « Pour être honnête, c’est un choc pour moi », a-t-il ajouté. « Quelques jours après mon abandon au Giro, j’ai décidé de venir sur le Tour, pour faire le mieux que je pouvais. (...) J’ai roulé, je me suis beaucoup entraîné, et c’est l’idée de venir au Tour qui m’a fait tenir. Sinon j’aurais pris 3 ou 4 kilos ». Son équipe Sky s’est félicitée du résultat d’ensemble de ce « chrono » avec quatre coureurs dans les huit premiers (Kiryienka 3e, Kwiatkowski 8e). Et surtout Froome qui a levé les doutes éventuels sur sa forme. « J’ai beaucoup travaillé le contre-la-montre ces trois dernières semaines, après le Dauphiné. Et ça m’a souri, j’ai fait un bon temps », s’est réjoui le triple vainqueur du Tour. « Avec cette victoire, je vais rester dans le haut du classement général un peu plus longtemps », a souri Thomas. « Les gars du classement général ont dû faire un peu plus attention que moi dans les virages. »