Par ici la sortie !
On se doutait que l’après-Tony Parker serait difficile pour le basket français : il a commencé par un flop que seuls les plus pessimistes imaginaient, une élimination dès les huitièmes de finale de l’Euro par l’Allemagne, 84 à 81, hier à Istanbul. Cela faisait vingt ans que l’équipe de France, montée sur le podium des trois dernières éditions en 2011 (argent), 2013 (or) et 2015 (bronze) avec « TP » à la baguette, n’avait plus été absente des huit derniers prétendants au titre européen. Et sept ans qu’elle n’avait pas été battue en huitième de finale d’une grande compétition. C’était au Mondial-2010, dans la même salle à Istanbul, par les Turcs.
Collet : « On n’a pas assez défendu »
L’échec se voyait venir depuis le premier match, une défaite à Helsinki contre la Finlande (86-84 a.p.), nation qui ne fait pas partie des candidats aux médailles. Les Bleus s’étaient sortis de ce premier tour sans convaincre, en prenant même une deuxième claque contre la Slovénie (95-78) avant de monter dans l’avion. En cause : un manque criant d’efficacité en défense. «On n’a pas assez défendu pendant cet Euro. Aucune équipe ne peut se permettre de ne pas avoir de socle défensif », a résumé le sélectionneur Vincent Collet. Le retournement est complet par rapport à la génération précédente, dont les succès avaient tous été bâtis sur les « stops » défensifs. Il faut dire que la reconstruction dans ce domaine n’a pas été facilitée par les défections de Rudy Gobert et Nicolas Batum, les deux meilleurs défenseurs français, qui ont consacré leur été au repos en vue de la saison de NBA. Depuis le début de la préparation, Collet avait répété la même consigne : défendre plus fort et plus longtemps pour survivre. Pendant presque une mi-temps contre l’Allemagne, on a cru que le message était passé. Bien plus agressifs, les joueurs ont bloqué le meneur des Atlanta Hawks Dennis Schröder, muet pendant les 18 premières minutes. Hélas, les Bleus ont été incapables de maintenir cette intensité. La prochaine échéance, très importante, sera les qualifications pour le Mondial2019, lui-même porte d’entrée vers les JO de Tokyo. Le basket français l’abordera cet automne sans ses joueurs de NBA ni ceux d’Euroligue, c’est-à-dire ses 20 meilleurs, qui ne seront pas libérés par leurs clubs en plein milieu de la saison. Une période incertaine s’annonce.