Et dix de der !
Pour clôturer l’année 2017, Saint-Raphaël a obtenu un 10e succès, toutes compétitions confondues, à l’extérieur. Sa victime du soir : Tremblay (30-29)
Plus une série dure, plus elle se rapproche de la fin. Il faudra néanmoins patienter encore quelques semaines et peut-être, ne le souhaitons pas, le déplacement à Berlin en EHF le 10 février prochain pour voir Saint-Raphaël chuter loin de ses bases. Avant cela, les joueurs de Saint-Raphaël vont profiter de la trêve internationale pour recharger les batteries avec une reprise en douceur le 8 janvier. Hier soir, pourtant, les partenaires de Popescu ne sont pas passés loin de la correctionnelle. Parfaits, ou presque, en première période, ils furent tout proches de la sortie de route dans la seconde. Un scénario à l’image de la partition du néo-international Caucheteux. Auteur de l’ouverture du score sur un jet de sept mètres (0-1, 1re), le capitaine azuréen rendait une copie quasi parfaite (5/6) dans les trente premières minutes, avant de disparaître de la circulation par la suite. Si le rapport de force était équilibré pendant un petit quart d’heure (7-8, 15e), il penchait nettement du côté raphaëlois à la faveur de cinq minutes de feu. Durant ce laps de temps, les Varois passaient un 5-0 rédhibitoire grâce notamment à Jurka sur son aile (7-10, 19e), puis un coup de canon plein axe de Simicu (7-12, 20e). Un genou à terre, Tremblay parvenait simplement à stopper l’hémorragie pour compter cinq unités de retard à la pause (12-17). Le plus dur était à venir pour les Varois, car les locaux allaient forcément réagir. Resserrant son système défensif, le TFHB se montrait moins perméable. Et même plus réaliste devant laecage, à l’image de Sadovéac (16-19, 35 ).
Sarmiento libère les siens
L’espoir était véritablement de retour, lorsque Batinovic transperçait le coeur de la défense (19-20, 42e). Pour ne rien arranger, Dresrusse multipliait les arrêts sur sa ligne, pendant que Demaille était dans un jour sans. L’inévitable se produisait avec l’égalisation de Sevaljevic sur un jet de sept mètres (21-21, 45e). Dans un véritable chaudron, Tremblay faisait la course en tête jusqu’à l’amorce de l’emballage final (26-25, 50e). Les dix dernières minutes étaient riches en rebondissements avec Popescu efficace sur sa ligne et Sarmiento intraitable sur le front de l’attaque. Ce dernier libérait les siens sur un jet de sept mètres, puis un but sur l’aile droite (27-30, 56e). Et si Tremblay avait un énième ballon pour égaliser à cinq secondes de la fin, la défense était une nouvelle fois héroïque.