Thoard-Sisteron, un monument au premier tournant
Une certitude : pour partir à l’assaut du Rallye MonteCarlo 2018, ce soir, mieux vaudra ne pas avoir froid aux yeux... Premier tournant, premier monument ! Sitôt franchi le podium de lancement planté dans un décor de carte postale, place du Casino, les animateurs de cette 86e édition affronteront illico un col presque aussi célèbre que sa Majesté Turini. Direction Font-belle, le point culminant d’un morceau de bravoure bas alpin où la course a basculé maintes fois par le passé. De quoi plonger direct dans le vif du sujet. « Traditionnellement, nous ne reconduisons pas une épreuve spéciale où nous avons connu des malheurs », répond Christian Tornatore quand on lui demande d’expliquer le déménagement de l’ES 1. Exit donc EntrevauxUbrayes, la spéciale d’ouverture interrompue l’an dernier après le décès d’un spectateur insensible aux consignes de sécurité percuté par la Hyundai du NéoZélandais Hayden Paddon en perdition dans un virage interdit au public. Et bonjour Thoard-Sisteron, une version inédite du fameux juge de paix, négociée là en sens inverse et de nuit (premier départ à 21 h 43).
Un casse-tête pour commencer
« Si cette entrée en matière présente un profil plus long (36,69 km, ndlr) et plus compliqué sur le papier, il ne s’agit pas d’une route particulièrement dangereuse », poursuit le commissaire général de l’Automobile Club de Monaco. « Elle fait surtout peur aux concurrents parce qu’ils se demandent quels pneus permettront de négocier au mieux les deux kilomètres de glace vive qui les attendent au début de la descente du col de Font-belle. Tendre? Thermogomme? Clous? Un casse-tête classique, sauf qu’il faudra là tout de suite se triturer les méninges, et peutêtre prendre un risque. » Une fois le choix validé dans chaque camp, en début de soirée du côté de Digne-lesBains, les dés seront jetés. Pour les fans prêts à chausser leurs bottes de sept lieues, pas moins de 11 « zones public » (ZP) sont aménagées tout au long d’un tracé qui comprendra aussi deux tronçons interdits d’accès (voir la carte). Restera ensuite à ingurgiter la seconde part de horsd’oeuvre. Rendez-vous entre Bayons et Bréziers (25,49 km, 22 h 51), puis cap sur le parc fermé de Gap. « Plus difficile que ça, comme entrée en matière, c’est impossible », prévient Sébastien Ogier. « Il s’agit vraiment d’un gros challenge. Digne du Monte-Carlo... »