Ogier, départ canon à Sisteron
Sur le papier, il avait une belle tête d’épouvantail. Fort de son passé chargé d’histoires et de son profil ô combien casse-gueule, le fameux col de Font-belle, cousin bas alpin du Turini, alimentait toutes les conversations, hier soir, place du Casino, autour du podium de départ du 86e Rallye Monte-Carlo. Quels pneus monter pour négocier le premier écueil nocturne taille XXL (36,69 km) ? Une spéciale d’ouverture unanimement redoutée à cause de cette glace vive s’intercalant avec malice sur un peu plus de deux bornes, juste après le sommet, entre deux longs tronçons d’asphalte humide. Qui réussira un coup de poker synonyme d’échappée belle ? Qui dérapera et perdra gros d’emblée ? Réponse à Sisteron vers 22 h 30 : l’homme qui prend la corde s’appelle... Sébastien Ogier. Malgré un tête-à-queue à très basse vitesse dans une épingle, le quintuple champion du monde réussit un numéro de funambule avec ses pneus tendres et super-tendres. De quoi installer la Ford Fiesta numéro 1 en tête devant la Hyundai i20 d’Andreas Mikkelsen, 2e à 7’’7.
Neuville piégé
Thierry Neuville? Piégé par une plaque sournoise, le Belge qui avait signé le meilleur temps de la spéciale d’essais 24 heures plus tôt voit ses espoirs de victoire s’envoler illico. Quatre minutes perdues dans un fossé! Même motif même punition, ou presque, pour Elfyn Evans (Ford) et Kris Meeke (Citroën). Avant la seconde difficulté de la soirée (Bayons-Bréziers, 25,49 km) et le retour à Gap, le top 3 provisoire était donc complété par Esapekka Lappi, le jeune Finlandais de Toyota ayant réussi à surprendre ses deux coéquipiers Ott Tänak (6e) et Jari-Matti Latvala (7e). 1. Ogier-Ingrassia (FRA/Ford Fiesta) 23’16’’6, 2. Mikkelsen-Jaeger (NOR/Hyundai i20 Coupé) à 7’’7, 3. Lappi-Ferm (FIN/Toyota Yaris) à 19’’4, 4. SordoDel Barrio (ESP/Hyundai i20 Coupé) à 19’’7, 5. BreenMartin (IRL-GB/Citroën) à 24’’6...