Cinq médailles et une coupe
Le Palais va fêter ses héros. Ceux de Zagreb, médaillés avec leurs sélections, mais aussi ceux de Berlin après la fantastique victoire contre les Allemands. Ensuite, il ne faudra pas oublier Toulouse
Huit semaines et sans doute une éternité. Oui, le temps a dû leur sembler bien long aux plus fervents supporters de Saint-Raphaël, privés de leur équipe depuis deux bons mois. Mais à bien y regarder, ils n’ont pas non plus été totalement sevrés de handball. Et encore moins de leurs Raphaëlois puisque ce n’est pas un, ni deux, ni trois, mais bien quatre joueurs du SRVHB que ces fidèles ont pu suivre pendant cette longue trêve internationale. Un Euro achevé sur trois médailles, avec les deux breloques de bronze d’Adrien Dipanda et de Raphaël Caucheteux suivies de celle en or de Dani Sarmiento, sacré champion d’Europe avec l’Espagne. Alors forcément, ce soir, au moment des grandes retrouvailles, il sera question de mettre ces internationaux à l’honneur. Mais pas seulement. Car si les Raphaëlois n’ont pas joué à domicile depuis le 6 décembre dernier, ils ont récemment oeuvré loin de leurs bases, à Potsdam précisément, où ils viennent de faire chuter Berlin (26-21) au terme d’une sacrée partie.
Sarmiento: «Pour ceux qui sont restés »
Alors ce soir, c’est toute une équipe et pas seulement ses internationaux médaillés en Croatie qu’il s’agira de fêter. « On a été à l’extérieur pendant tout un mois et cette victoire, c’est une récompense pour ceux qui sont restés travailler à Saint-Raphaël », lâchait d’ailleurs Dani Sarmiento à l’issue du succès, souhaitant pour l’occasion mettre tout un groupe à l’honneur. À l’honneur, les Toulousains médaillés en Croatie le seront aussi ce soir au Palais JFK. Car hasard du calendrier, facétie du tirage au sort de la coupe de France, c’est contre les derniers visiteurs du Palais, ces joueurs du Fénix Toulouse qu’ils avaient battus le 6 décembre à Saint-Raphaël (27-23, douzième journée de Starligue), que les Varois retrouvent ce soir leur public. Et en face, dans les rangs toulousains, deux internationaux ont brillé en Croatie. L’immense (2,02 mètres pour 114 kilos) pivot suédois, Fredric Pettersson, est rentré de Zagreb avec de l’argent autour du cou après sa finale perdue contre… son équipier de club, l’Espagnol Ferran Sole Sala, élu meilleur ailier droit du tournoi. Bref, vous l’aurez compris, ce soir ça en fera des médailles à honorer. Mais ensuite, il ne faudra pas oublier la coupe. Cette coupe après laquelle le club varois court toujours et qui ferait un premier trophée de choix dans sa vitrine. Car les médailles c’est bien beau, mais une coupe, c’est encore mieux. Et ce premier trophée, ça fait bien plus de huit semaines que les plus fidèles supporters raphaëlois l’attendent.