Neuville déloge Ogier
Un an après un abandon frustrant sur la neige suédoise, le Belge s’est vengé en imposant sa Hyundai i20. De quoi prendre les rênes du championnat
La rature du Rallye de Suède 2017 est effacée. Il y a douze mois, Thierry Neuville, alors confortablement installé en tête à la veille de l’arrivée, avait tout perdu en heurtant un muret, à la suite d’une erreur de pilotage, lors de la dernière super-spéciale du samedi soir. Le lendemain, il avait fini 13e au volant de sa Hyundai i20 Coupé WRC. « Nous la méritions [la victoire] l’an dernier, et encore plus cette année », a jubilé le pilote belge, hier, une fois franchie la ligne d’arrivée. Ce septième succès en WRC permet au vice-champion du monde 2017 de prendre la première place de la hiérarchie provisoire avec 41 points, soit 11 de plus que le Sébastien Ogier (Ford Fiesta), héros du MonteCarlo trois semaines plus tôt. Hyundai est parvenu hier à placer ses trois pilotes dans le top 5 à l’arrivée à Torsby, récoltant suffisamment de points pour récupérer la première place provisoire au classement des constructeurs. Derrière Neuville, le Norvégien Andreas Mikkelsen et le Néo-zélandais Hayden Paddon se sont hissés respectivement en 3e et 5e positions. Seuls l’Irlandais Craig Breen (Citroën C3), 2e à 19’’8, et le
Finlandais Esapekka Lappi (Toyota Yaris), 4e, sont parvenus à s’intercaler entre les pilotes de la firme sud-coréenne.
Le champion en souffrance
Les pilotes en tête du classement hier ont bénéficié du fait de ne pas partir à l’avant du peloton lors de la première journée, vendredi, et ont ainsi pu profiter des pistes enneigées en partie balayées par la concurrence. C’est donc le champion du
monde en titre, 11e à l’issue de la course, qui a fait les frais de sa position d’ouvreur. Vendredi, Ogier, en souffrance, a vu son retard sur la tête de la course s’accroître irrémédiablement tout au long de la journée, perdant là toute chance de victoire en Suède. Un rallye que le Gapençais a remporté trois fois (2013, 2014 et 2016). Hier midi, il perdait également la tête du classement provisoire des pilotes. Sale weekend...