Toujours à fond !
Les fondeurs Maurice Manificat et Richard Jouve ont apporté à la France une belle médaille de bronze sur le sprint par équipes
Attendu sur 15 kilomètres en individuel mais seulement cinquième à quatre secondes du podium, Maurice Manificat s’est formidablement racheté avec une seconde médaille par équipes, hier en sprint avec Richard Jouve. Avec ce bilan, Manificat devient le premier fondeur français avec trois médailles olympiques, puisqu’aux deux médailles de bronze décrochées à Pyeongchang (relais et team sprint), il faut rajouter le bronze, encore, remporté quatre ans plus tôt à Sotchi, toujours avec les copains du relais. Un pur sprinteur pour terminer le travail et un distanceur pour tenir l’enchaînement des tours: l’alliance proposée par l’équipe de France, avec respectivement Richard Jouve et Maurice Manificat, était idéale pour aller chercher un podium sur l’exigeante boucle de 1,4 kilomètre sur le site d’Alpensia à Pyeongchang (Corée du Sud). La performance réalisée par les deux fondeurs de l’équipe de France est à classer au rayon des exploits du ski nordique tricolore, avec un exceptionnel sprint final réalisé par le jeune Jouve, 23 ans, qui a résisté au Suédois Kalle Halfarsson dans la dernière ligne droite pour aller chercher le bronze derrière l’intouchable Norvège du jeune prodige Johannes Klaebo et les athlètes olympiques de Russie, en argent. Et il fallait simplement jeter un coup d’oeil à l’encadrement et aux coéquipiers postés le long de la course, pour mesurer la performance réalisée par Manificat et Jouve. C’est une véritable vague bleue qui a déferlé vers la zone d’arrivée une fois que Jouve avait passé la ligne d’arrivée en troisième position.
‘’Magnifica’’...
Une bonne partie de l’équipe du nordique, les coaches du biathlon et quelques skieurs alpins dont Julien Lizeroux et Thomas Fanara, étaient présents dans l’aire d’arrivée pour saluer les héros du jour, entamant une danse de la victoire tous ensemble bras dessus, bras dessous. Pour Manificat, il s’agit là d’une consécration sous les Anneaux, alors qu’il pleurait encore toutes ses larmes après le 15 kilomètres individuel vendredi, favori de l’épreuve mais à quatre secondes du podium. Licencié en biologie moléculaire et cellulaire, «Momo» comme le surnomme affectueusement ses coéquipers de l’équipe de France dispose d’un physique hors du commun, un gros moteur, et certains ironisent en disant qu’il a trois poumons. Sujet à des problèmes récurrents au niveau des bronches, il a du s’adapter aux conditions extrêmes et au froid sur la Corée du Sud. Une acclimatation parfaite, puisqu’il n’a pas quitté le top-5 des courses auxquelles il a participé à Pyeongchang. Originaire de Haute-Savoie, il a fait un peu de ski alpin, mais s’est orienté progressivement dans sa jeunesse vers le fond, au gré des sorties scolaires. « Je n’étais pas sur les skis dès la naissance, c’est venu petit à petit », explique Manificat. « J’aime le ski de fond, parce que quand j’étais petit, j’adorais me mettre dans les traces en classique, faire le petit train. Il y a aussi le côté nature, tu t’évades, tu te ressources», précise celui qui assure apprécier «ce goût pour l’effort. On faisait beaucoup de marche avec mes parents en montagne».