Ça Démare fort !
Le champion de France Arnaud Démare s’est imposé d’emblée, comme l’an passé, dans la première étape à Meudon, au bout d’une montée de 2 km
Gagner à la photo-finish, c’est inédit pour moi », s’est félicité le Picard, qui a devancé d’un souffle l’Espagnol Gorka Izagirre pour signer son premier succès de l’année, le premier aussi pour les nouvelles couleurs de son équipe étrennées en ce dimanche hivernal. La FDJ s’appelle désormais Groupama-FDJ. « J’étais persuadé d’avoir fait deuxième. J’ai jeté mon vélo un peu en désespoir. A la fin, on n’était plus lucide du tout », a raconté le champion de France, tout heureux de ce succès : « C’est ma première victoire en haut d’un talus comme ça.» Sous le portique d’arrivée situé au bout d’une avenue pavée en montée devant le château de Meudon, quatre coureurs se sont présentés sur la même ligne. Au bénéfice de Démare, déclaré vainqueur d’un souffle devant l’aîné des frères Izagirre (4e de Paris-Nice l’an passé), Christophe Laporte et le Belge Tim Wellens. Julian Alaphilippe, qui faisait figure de favori, s’est classé sixième, dans le même temps. Deux secondes avant le gros du peloton, qui s’est étiré dans la côte de Meudon, derrière le Français Alexis Vuillermoz, parti en éclaireur aux 1500 mètres et repris dans les derniers hectomètres. « J’avais reconnu la veille en voiture mais c’est différent. En voiture, ça semble même plus dur », a expliqué Démare, le seul sprinteur (avec Laporte) à jouer la victoire d’étape après ce final difficile, preuve de sa très bonne forme du moment.
Fuglsang et Zakarin distancés
L’étape, longue de 135 kilomètres dans le sud-ouest parisien et longtemps ouverte par une échappée de trois coureurs (Roelandts, Rolland, Périchon), a condamné plusieurs candidats au podium final dimanche prochain à Nice. En premier lieu, l’Américain Tejay Van Garderen qui a été contraint à l’abandon à la suite d’une chute collective survenue à quelque 3 kilomètres de l’arrivée, sur
l’une des nombreuses bandes blanches traversant la route. D’autres prétendants ont perdu gros dans le final urbain des Hauts-de-Seine. L’Espagnol Jesus Herrada a lâché près d’une minute, le Danois Jakob Fuglsang plus d’une minute et demie. Pour ne rien dire du Russe Ilnur Zakarin (3e de la Vuelta 2017) qui a cédé plus de cinq minutes. Aujourd’hui, la deuxième étape, longue de 187,5 kilomètres, s’annonce favorable aux sprinteurs. Aucune difficulté de relief ne figure sur le parcours de plaine, souvent exposé au vent, entre Orsonville (Yvelines) et Vierzon (Cher), dans le centre de la France. Démare est logiquement candidat à un deuxième succès.