Chez Massafero, on a la patate depuis quatre générations

L’entreprise Massafera située à La Crau était au salon de l’agriculture à Paris. Spécialisée dans le conditionnement des pommes de terre, elle y a présenté une filière méconnue

Depuis quelques années, Léa, 28 ans, et Ugo, 26 ans, dirigent, aux côtés de leur père Bernard Massafero, l’entreprise du même nom implantée à La Crau, spécialisée dans le conditionnement et le négoce de la pomme de terre. Une société locale qui s’inscrit dans la cour des grands puisqu’elle conditionne plus de 35 000 tonnes de patates par an là où, en France, sur les 250 entreprises que compte la filière, seules une cinquantaine commercialise plus de 10 000 tonnes par an, et la plupart sont des grands groupes. La semaine dernière, nos Varois avaient été invités au salon de l’agriculture par le Comité national interprofessionnel de la pomme de terre pour présenter la filière. Pendant que Léa répondait aux questions des visiteurs de la grand-messe de l’agriculture à Paris, son père et son frère s’assuraient de la bonne marche de l’entreprise, malgré les mauvaises conditions météo de ces jours-ci.

D’anciens patatiers d’Hyères

« La pomme de terre n’aime ni le froid ni la lumière », indique Ugo. Représentant la quatrième génération de Massafero, le jeune homme raconte comment son arrière-grand-père, puis son grand-père et enfin son père avaient créé, puis repris cette activité basée à Hyères à l’origine. A l’époque, ces patatiers, comme on les appelait autrefois, travaillaient avec des producteurs de la région pour livrer aux magasins hyérois. Avec la pression immobilière, l’espace en moins, la production locale de pommes de terre s’est réduite. A sa reprise de l’activité, Bernard Massafero, a l’idée d’acheter sa première laveuse pour commencer à laver et conditionner les patates en 1980. Il fait mouche puisque, très vite, les grandes surfaces ne réclament plus que ces produits prêts à vendre directement aux consommateurs.

Le virage de la grande distribution

En 1993, Bernard Massafero s’installe dans la zone d’activités de Gavarry à La Crau, après avoir fusionné avec les établissements Siccardi de Toulon. Le site ne compte alors qu’un seul bâtiment : une ancienne coopérative agricole, vouée à s’agrandir au fil du temps. «Le site a grossi, la clientèle avec. On a pris le virage de la grande distribution dans les années 90 avec la centralisation», confie Ugo. L’entreprise Massafero récupère les pommes de terre de toute la France, mais aussi de Provence et de Camargue, avant de les redistribuer lavées, calibrées, triées, conditionnées en filets, sacs, barquettes ou sachets micro-ondables, pour partir vers les centrales des grandes et moyennes surfaces de tout le quart Sud-Est de la France (toutes marques confondues : Carrefour, Leclerc, Auchan, Casino…), ou auprès des grossistes et restaurateurs. Les patates passent même par le « test frites » et la dégustation. L’entreprise, qui compte 55 salariés, reçoit les produits bruts des producteurs. « Depuis les années 2000, les marchandises sont acheminées par rail pour limiter l’empreinte carbone et cent pour cent de ce que l’on jette est recyclé», assure Ugo. La terre est donnée aux producteurs de Carqueiranne. Les pommes de terre moches partent pour l’alimentation animale. Et les déchets (cartons, plastiques) sont compactés pour être recyclés. Les patates sont exclusivement nettoyées à l’eau. Quant aux produits bio, ils passent par des zones de stockage et de conditionnement dédiées. « C’était la volonté de Léa, lorsqu’elle est arrivée dans l’entreprise il y a cinq ans, d’aller plus loin dans le respect des normes, raconte Ugo. Nous avons mis la qualité au coeur de notre démarche. D’ailleurs, nous avons embauché, il y a cinq mois, une personne pour s’en occuper exclusivement et nous avons aussi réduit la pénibilité au travail.» Un engagement récompensé en 2014 par la certification IFS (International food standard), qui garantit la traçabilité du produit, un certain niveau d’exigence et un audit tous les ans. Puis par la certification bio en 2017.

« La qualité au coeur de notre démarche »

. . . . .: Bernard Massafero a embauché sa fille Léa, puis son fils Ugo. : Photo de famille de l’équipe presque au complet. : Ugo, arrivé il y a plus de deux ans dans l’entreprise, s’est attaché aux contrats avec les producteurs. : Une quarantaine de variétés de patates sont lavées, triées et conditionnées. : Léa était au salon de l’agriculture la semaine dernière. « Si la pomme de terre a été élue légume préféré des Français, c’est qu’elle fait l’objet de toutes les attentions », indique-t-elle.

(Photos A. M. et DR) L’entreprise, qui compte  salariés, redistribue plus de   tonnes de pommes de terre par an après les avoir stockées, triées et conditionnées, à une soixantaine de clients dont huit enseignes de la grande et moyenne distribution.