« Je lui ai dit “Tu n’arriveras à rien !” Il m’a prouvé le contraire » C. C.
Il souffre d’une audition défaillante - un comble pour un musicien et père de musiciens. Mais les souvenirs, eux, restent vivaces. A 95 ans, Jeannot Ceccarelli se montre loquace quand il s’agit d’évoquer les débuts à ses côtés, à Monte-Carlo, d’un inconnu nommé Claude François. Nous sommes à la fin des années 50. Claude a dû quitter son Egypte natale avec sa famille. « Il a débuté à l’orchestre Louis Frosio à Monte-Carlo. Il est resté trois ans avec moi »,
se souvient Jeannot Ceccarelli, joint à son domicile niçois à Saint-Pancrace. « Sa mère était une grosse joueuse. Elle perdait beaucoup d’argent. Elle a rencontré mon chef d’orchestre, qui fréquentait les jeux aussi. Elle lui a demandé s’il n’avait pas de travail pour son fils. Je l’ai vu arriver, avec son petit costume noir étriqué, demander à Frosio de l’embaucher. Frosio ne voulait pas, car on était déjà complets. Finalement, à force d’insister, on l’a engagé. Il était persévérant ! Mais on le payait avec un lance-pierres... » Jeannot Ceccarelli tient alors les baguettes, comme le feront ses fils batteurs André et Jean-Paul. Claude François complète la section rythmique au tumba et aux congas.
« Contrairement à ce qu’on raconte, il n’a jamais chanté à Monte-Carlo, insiste Jeannot. J’étais bien copain avec lui.
Mais il avait un caractère spécial. Il était emmerdant avec les musiciens. Un jour, il veut chanter. Le bassiste a dit : “Si tu veux, je te fais des arrangements gratuits”. On s’est mis à jouer un morceau. Ça ne lui plaisait pas. Il a pris les partitions... et les a jetées par terre. Je lui ai dit, énervé : “Tu n’arriveras jamais à rien !” Il m’a répondu : “Je te le prouverai”. Et il me l’a prouvé ! »
« Arriviste attachant »
Jeannot Ceccarelli décrit un jeune homme dévoré d’ambition, déjà obsédé par la perfection. « Il était toujours en train de répéter derrière les rideaux, les pas de danse et tout. Il avait du rythme. Il voulait monter un numéro avec des danseuses. » Jeannot décrit l’homme blessé, aussi :
« Il était amoureux fou. Il a souffert de la séparation... »
Jeannot fera recruter Claude à L’Ali Baba, une discothèque à Beausoleil. Puis la star en herbe décide de voler de ses propres ailes. Jusqu’au jour où Claude François, devenu « Cloclo », invite la famille Ceccarelli à son concert à L’Olympia. « Il nous a bien reçus. Il me disait : “Regarde toutes ces filles qui me suivent”, s’amuse Jeannot. Portrait contrasté. Comme souvent. « C’était un arriviste ! Mais je l’aimais bien, quand même. Il était attachant. »