Dépister les allergies dès le plus jeune âge
De nos jours, on estime qu’il faut 7 années entre les premiers symptômes et l’établissement du diagnostic chez l’enfant l’allergique. Pourtant, il faudrait traiter immédiatement
Il y a cinquante ans, seulement 2 à 3 % des Français présentaient une pathologie allergique. En 2050, on estime que la moitié de la population mondiale sera concernée ! On prend la mesure de ce phénomène et l’urgence d’adapter nos comportements. Le 20 mars dernier, Journée française de l’allergie, les professionnels de santé ont mis en lumière l’importance du diagnostic chez l’enfant.
Diagnostic dès trois mois
«Les allergies peuvent se déclarer très tôt chez le nouveau-né», prévient le Dr Véronique LustgartenGrillot, allergologue à Nice. Mais elles peuvent aussi être diagnostiquées précocement. « Dès que les premiers signes apparaissent, vers trois mois, on peut rechercher la présence d’allergies. » Chez le bébé, certains symptômes spécifiques peuvent mettre sur la voie. « Cela commence souvent par de l’eczéma (la dermatite atopique) présent notamment sur les joues ou dans les plis. C’est la première marche de l’allergie. Pour soigner ces rougeurs, il est possible d’appliquer des crèmes. Mais, il est aussi important d’identifier la cause, si on veut éviter que les symptômes ne s’aggravent. » L’absence de prise en charge peut en effet entraîner des complications telles que l’asthme, première cause d’absentéisme scolaire. Actuellement, 7 ans en moyenne séparent l’apparition des premiers signes de l’identification des allergies chez l’enfant. En somme, un bambin peut passer une partie de ses premières années sans être diagnostiqué. «Dans le doute, il faut consulter, conseille le Dr Lustgarten-Grillot. On peut faire des tests simples sur la peau du bébé, en déposant des gouttes pour observer s’il y a une réaction. Il est également possible de faire une prise de sang ou un régime d’éviction pour identifier une éventuelle allergie alimentaire.» Notamment au lait de vache ou aux oeufs, principaux allergènes chez les tout-petits – y compris chez les bébés nourris au sein, les allergènes passant par le lait maternel.
Ne pas attendre pour traiter
Une fois le diagnostic posé clairement, il y a deux choses à faire. La première : éliminer le responsable, quand c’est possible. Si l’allergène est un aliment, il suffit de ne pas le donner à l’enfant, et donc regarder à la loupe les étiquettes. À noter toutefois qu’il est difficile de s’y retrouver dans l’étiquetage, car souvent les industriels peuvent se protéger en utilisant de façon très large la mention « traces de ». S’il s’agit des acariens, largement présents, il faudra plutôt adopter certains réflexes (laver régulièrement les peluches, les draps, éviter les tapis et moquettes, etc.). Acte 2 : le traitement. « On peut prescrire des anti-histaminiques chez l’enfant ; ils se présentent sous forme de gouttes ou de sirop. Il n’y a pas de contre-indications, cela donne de bons résultats, et avec les molécules les plus récentes, les effets sur la somnolence sont réduits. Dès les premiers symptômes, on parvient
ainsi à limiter les réactions allergiques », précise le Dr LustgartenGrillot. Dernier conseil, qui s’applique aussi bien aux petits qu’aux grands : il ne faut pas attendre la saison de l’allergie pour la traiter. Le médecin allergologue plaide pour l’anticipation : « il faut penser la stratégie thérapeutique en amont. Surtout pour l’immunothérapie spécifique [la désensibilisation, Ndlr] qui est un traitement long – de 3 à 5 ans – adapté aux enfants à partir de 7 ou 8 ans.» Exit, les yeux qui pleurent et le nez qui coule !