Le retable raconte La Passion en images
Le retable de Saint-Maximin, classé aux Monuments historiques, illustre, à la manière d’une bande dessinée, la Passion, à savoir les derniers épisodes de la vie du Christ. Ces épisodes sont célébrés à Pâques, depuis la fête des Rameaux, commémorant l’entrée de Jésus à Jérusalem acclamé par une foule agitant des palmes, jusqu’à sa résurrection. Dans les siècles passés, ces manifestations pouvaient avoir un caractère ostentatoire avec des séances de flagellation, reconstitution des scènes de la Passion et de la Crucifixion. Jusqu’à la Révolution, la basilique de Saint-Maximin, point de départ du pèlerinage de la Sainte-Baume en a été le cadre. Le retable de SaintMaximin comprend un tableau de la crucifixion (au
centre), dix-huit tableaux représentant la vie et le calvaire du Christ (autour) et le tableau de la mise au tombeau du Christ (en
bas). Les tableaux du pourtour représentent : Jésus lavant les pieds de ses apôtres ; l’ultime repas de Jésus : la Cène, avec les apôtres ; le reniement de saint Pierre, lorsque celuici, après l’arrestation de Jésus, voulant sauver sa propre vie, nia le connaître ; l’arrestation de Jésus, tiré par les cheveux ; le baiser du traître Judas, qui a permis de désigner aux soldats l’homme à arrêter ; Jésus au jardin des Oliviers ; Jésus devant Caïphe ; Jésus insulté et frappé par les soldats ; Jésus devant le roi de Galilée Hérode ; la flagellation de Jésus, avant la montée au calvaire ; le couronnement avec la couronne d’épines ; les outrages au Christ ; la présentation de Jésus au peuple par Ponce Pilate, préfet romain de la région de Judée ; Ponce Pilate se lavant les mains pour symboliser son refus de prendre partie contre Jésus ; la montée au calvaire; Jésus tombant sous le poids de la croix ; Jésus cloué sur la croix ; la descente du corps de Jésus de la croix après sa mort.